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氧在维系生命中的地位十分重要，人缺少氧在几分钟之内就会死亡。氧通过血液循环运往全身以满足细胞呼吸之用，但在此时有部分氧被酶所催化形成氧自由基，它们在人体内随处可见，到处游离，活跃且富于攻击性，就像氧化作用腐蚀金属一样。自由基对人体有种种危害，它不仅加剧人类的衰老过程，而且也会引起一系列的疾病。
造成体内自由基大量生成的因素有几个方面：
1、组织细胞的新陈代谢；
2、外界的紫外线和各种辐射、吸烟、酗酒、工作压力、生活不规律等；
3、组织器官损伤后的缺血———如心肌梗塞、脑血栓、外伤等。正常人体有一套清除自由基的系统，但这个系统的力量会因人的年龄增长及体质改变而减弱，致使自由基的负面效应大大增强，引起多种疾病发病率的提高。
在正常情况下，自由基能保护身体免受微生物、细菌等有害物质侵害，但是，当自由基过量时情况就大不一样，它会攻击细胞，促使蛋白质、核苷酸、脂肪的代谢异常，细胞产生突变而引起疾病。越来越多的证据表明，氧自由基在人类许多疾病的发生、发展中起着十分重要的作用，如氧自由基引起脂质过氧化，导致动脉粥样硬化，这是心血管疾病发生的基础；DNA和蛋白质的结合物在自由基作用下可以造成多种形式的损伤，诱发肿瘤生成；细胞膜被氧自由基氧化引起血小板凝集，这是脑血栓、心肌梗塞形成的第一步；氧自由基使胶原蛋白和弹性蛋白分解，皮肤松弛，出现皱纹，同时可以氧化皮下不饱和脂肪酸形成类脂褐色素，皮肤出现晒斑、黄褐斑、老年斑等；其它还有衰老、脏器缺血———重灌注损伤、老年性痴呆、白内障、糖尿病、酒精性肝损伤、过敏症、炎症、免疫力低下、帕金森氏病等。
由此可见，如何有效地清除体内过量自由基，减少自由基对身体各个零件的破坏，确实应引起每个人的注意。
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