先天性心脏病的胎儿在子宫里便可以接受手术，等到呱呱落地时已是健康的宝宝。这一技术目前已在胎羊身上完成初步试验。由国家自然科学基金资助的《胎羊体外循环中胎盘功能的机理研究》在广东省人民医院取得进展。在亚洲，除了中国外，日本和韩国也在开展同类课题。
广东省人民医院副院长、小儿先心病专家庄建介绍，探索在母体内施行心脏病手术课题的意义在于可能挽救先天性主动脉半闭锁、肺动脉闭锁的患儿，患有这类先天性心脏病的胎儿胎内的血液循环系统和出生后系统不同，一出娘胎就可能因为血供失败直接死亡。
2001年开始，广东省人民医院心血管病研究所开始胎羊体外循环研究，研究人员在相对低温下，把相当于人类8个月胎龄的胎羊从母体中取出，体外循环30分钟后，再放回母体，但存活时间短。研究人员接着探索直接在母体内进行胎羊模拟心脏病手术，从最始的存活5分钟，到现在延时至4～6个小时。目前广东省人民医院已完成40多只胎羊的试验。
庄建副院长称，母体内手术最大的难题是胎盘保护问题，广东省人民医院的课题组目前正试图在分子水平上寻找方案。有关专家说，此项技术运用到人身上，还需要5～10年时间来完善。
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