医学研究指出，人类在极端不良情绪下，如愤怒、紧张、恐惧等，会产生自由基。现代社会中紫外线、X射线、电磁波、致癌物质、酒精、一些药物和污染物质等，也会导致自由基的产生。自由基可以引发100多种疾病，其中包括我们常见的动脉硬化、中风、心脏病、白内障、糖尿病、癌症等。
自由基就是一些具有不配对电子的氧分子，它们在机体内漫游，损伤任何与其接触的细胞和组织，直到遇到如维生素C、维生素E、B-胡萝卜素、OPC之类的生物黄酮等抗氧化剂将其中和掉或被机体产生的一些酶(如SOD)将其捕获。
自由基对细胞和组织的损伤是其致病的基础。由于人体是由各种各样的木同功能的细胞组成，因而自由基对不同细胞的损伤可导致表面看起来毫无关联的疾病。加：
自由基摧毁细胞膜，导致细胞膜发生变性，使细胞不能从外部吸收营养，也排泄不出细胞内的代谢废物，并走失了对细菌和病毒的抵御能力；
自由基攻击正在复制中的基因，造成基因突变诱发癌症发生；
自由基激活人体的免疫系统，使人体表现出过敏反应，或出现如红斑狼疮等的自体免疫疾病；
自由基作用于人体内酶系统，导致胶原蛋白酶和硬弹性蛋白酶的释放，这些酶作用于皮肤中的胶原蛋白和硬弹性蛋白并使这两种蛋白产生过度交联并降解，结果使皮肤失去弹性，出现皱纹及囊泡；
类似的作用使体内毛驯血管脆性增加，使血管容易破裂，这可导致静脉曲张、水肿等与血管通透性升高有关疾病的发生；
自由基侵蚀机体组织，可激发人体释放各种炎症因子，导致出各种非菌性炎症；
自由基侵蚀脑细胞，使人得早老性痴呆的疾病；
自由基氧化血液中的脂蛋白造成胆固醇向血管壁的沉积，
引起心脏病和中风；
自由基引起关节膜及关节滑液的降解，从而导致关节炎；
自由基侵蚀眼睛晶状体约织引起白内障；
自由基侵蚀胰脏细胞引起糖尿病。
总之，自由基可破坏胶原蛋白及其它结缔组织，干扰重要的生理过程，引起细胞的DNA突变，自由基与70多种疾病有关包括心脏病、动脉硬化、静脉炎、关节炎、过敏、早老性痴呆、冠心病及癌症。自由基之所以对人体有害，是因为它具有活泼的化学性质，会和体内细胞中的有机物质发生链式反应，使得体内过氧化合物大量堆积，让细胞失去正常的生理功能，从而导致疾病的产生。
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