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美国科学家2月21日在美国科学促进会年会上指出，由于非典型性肺炎病毒已经得到了有效控制，因此可以认为，除了在实验室存在以外，非典病毒在自然界已被彻底消灭。
在非典疫情平息之后，北京、新加坡和中国台湾非典病毒曾经三次从研究中心外泄，导致9人感染，一人死亡，但这三起事故都没有导致暴发大规模疫情。此前，人们一直担忧自然界的非典病毒会再度引发大规模疫情，但从三起意外的后果以及科学家们最新的研究发现证明，非典病毒在自然界已经不会再酿大祸。
从事冠状病毒(非典病毒也是冠状病毒)研究28年的“美国微生物研究协会”前主席凯斯林·霍尔姆斯教授说：“2003年6月之后科学家们再也没有在自然界发现这种传染性病毒。就人们目前所知，这种传染性病毒并没有潜伏在动物体内。最近从喜马拉雅狸猫身上提取出的病毒并不是引发非典疫情的病毒。”科学家们相信，自然界中非典病毒已经不存在了，而其他的动物冠状病毒只有在经历了最初非典病毒的变异之后才可能在人类之间相互传播，对人类构成威胁。
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