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据最近一期全球睡眠中国区调查结果显示，中国存在失眠的人群高达42.5%，且此状况有上升的趋势。睡眠研究专家称失眠为“悄然扩展的流行病”，而在这些失眠患者中，大约半数人对此只是听之任之，没有采取任何措施，去看医生的只占四分之一。
据暨南大学附属第一医院精神心理科主任潘集阳介绍，夜晚上床后睡不着，只是失眠的一种表现。此外，失眠还包括夜间睡眠后醒转的次数增多，或第二天很早就醒了并难以再次入睡等情况。在医学上，将上床后超过1个小时还不能入睡的，或是整夜睡眠时间不足5小时、其间还多次醒转，起床后有疲乏、头脑不清醒，头疼、头晕等不适症状的，且持续时间较长、影响了工作和生活的，即可诊断为失眠症。
他告诉记者，失眠已成为一种常见的疾病。在我国失眠已成为继头痛之后神经科门诊的第二大疾病，严重影响着人们的生活质量。有的人1天睡不好会觉得精神恍惚、头晕脑涨，三四天睡不好会出现精神方面的问题，如敏感多疑、情绪暴躁、记忆力下降。然而到医院寻求治疗的都是一些长期受失眠困扰的人，更多的失眠者根本没有意识到失眠要去看医生。
潘集阳认为，在现代都市中，许多人由于生活节奏太快、压力太大，而养成抑郁、焦虑和饮酒、夜生活等不良生活习惯，从而导致了失眠的发生。另外，疾病、不良睡眠习惯、昼夜轮班工作以及个人和家庭生活上重大变化等，也都可导致睡眠不好。
对此，潘集阳进行了总结，失眠主要原因可分为以下5类：
一是躯体疾病。如果病人有心脏病、肝炎、肾病、哮喘、溃疡病、关节炎、骨关节病等身体上的疾病，那么心慌、气短、咳嗽、尿频、腹痛、胸痛、胃痛、关节痛等都会引起失眠。
二是生理状况的变化。如出差坐火车、汽车、轮船，尤其是出国乘长途飞机，出现倒时差、三班倒、开夜车等情况，正常睡眠和觉醒的节奏被扰乱，就会引起失眠。
三是心理因素。如焦虑、烦躁、不安或情绪低落、不愉快，即所谓焦虑和抑郁，也都是引起失眠的重要原因。
四是各种精神病。不论是精神分裂症，还是反应性精神病，失眠总是伴随着疾病的全过程。
五是药物因素。许多中枢神经兴奋药均会导致失眠，最常见的如咖啡因、去甲麻黄素、利他林等有引起失眠的作用，“摇头丸”导致失眠的作用更强。
据潘集阳透露，在其失眠病人中，女性患者比例约占60%。美国国家睡眠基金会的调查指出，30～60岁的女性平均每天睡眠时间只有6小时41分钟(成年人每天需要7小时睡眠时间)。
据了解，失眠对女性的健康和行为都会产生负面影响。女性失眠的原因包括生理和心理两方面。激素水平的升降在女性经期、孕期和更年期中都会影响睡眠。此外，压力、疾病、饮食、生活方式和睡眠环境也是影响睡眠的因素。
另外，失眠和失眠引起的夜间行为紊乱在老年人中是一个非常重要的问题。由睡眠引起的问题比其它老年性疾病更难处理。有资料显示，在我国有20%~30%的人患有不同程度的睡眠疾病，老年群体的发病率占40%。
据潘集阳介绍，人的老龄化，会伴有多器官、系统生理储备下降的变化，而这种改变也可出现在维持睡眠的系统中。随着年龄的增加，以下因素可使保持高质量睡眠的生理储备减少：活动量小、光照不足、唤醒阈降低、自主神经活动能力改变、昼夜节律改变等。
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