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2005年2月18日，英国食品标准署就食用含有添加苏丹红色素的食品向消费者发出警告，并在其网站上公布了亨氏、联合利华等30家企业生产的可能含有苏丹红一号的359个品牌的食品。截至2月21日，清单上的产品增加到了419种，近日该清单上的产品又扩大到618种，这些产品包括虾色拉、泡面、熟肉、馅饼、辣椒粉、调味酱等。英国食品标准署不仅要求立即召回这些产品，而且还要求销售这些产品的商家立即将其下架，否则追究法律责任。此消息一经传出，全球哗然，并引起中国的高度关注。2月23日，中国也对苏丹红一号下达了追杀令，一个星期后，含有苏丹红一号的食品首先在北京被查获，由此揭开了中国对苏丹红一号实行从生产、流通、餐饮各环节拉网式围剿行动的序幕。
苏丹红可致癌不是新闻，是新闻的是，在我们将苏丹红列为食品禁用物之后10年，我们从来没有查过苏丹红，不仅如此，事到如今，我们甚至连认定苏丹红的方法和标准都成了问题。
实际上，有关苏丹红有致癌性的事实并非新闻。早在1996年，我国出台的《食品添加剂使用卫生标准》就规定，禁止将苏丹红一号作为食品添加剂用于食品生产。既如此，为何苏丹红一号仍然大量存在于我们的食品中呢？
由于“苏丹红一号”具有毒性较强的致癌物，自1995年以来，欧盟和其他一些国家已开始禁止在食品中添加“苏丹红一号”染色剂。1996年，我国出台的《食品添加剂使用卫生标准》就规定，苏丹红绝对禁止用于食品生产。
人类首次因“苏丹红一号”而引发的食品召回事件发生在2003年6月。当时，法国发现英国某公司出产的辣椒制品中含有“苏丹红一号”，因此要求其立即召回这种产品。尽管那次的召回行动规模不及英国的这一次，但是它却改写了欧盟的进出口条例。欧盟规定，从2003年7月起，凡进入欧盟各国的辣椒粉都要出具不含“苏丹红一号”的证明。
去年6月14日，英国食品标准管理局也曾向消费者和贸易机构发出有关苏丹红一号的警示，原因是此前该局在超市一批新食品中发现了“苏丹红一号”这种含有潜在致癌物的色素。英国食品标准管理局不仅要求食品生产厂商必须继续警惕红色污染，还重申严禁使用含有潜在致癌物、禁用产品目录中的“苏丹红一号”。
但是，这两次苏丹红一号事件似乎并没有引起我国有关方面的高度重视，因为此后我国一如既往，既没有要求他国的相应产品在进入中国时要出具不含“苏丹红一号”的证明，更没有将其列为常规的检测项目。中南地区最大的国家级综合实验室武汉质量检验所化验室主任曾爱民告诉央视记者，尽管我国在1996年就出台了《食品添加剂使用卫生标准》，禁止把苏丹红一号作为食品添加剂使用，但在他十余年的从业过程中，从来没有进行过苏丹红的检测，也没有任何单位提出过进行苏丹红检测的申请，事实上就连曾爱民自己都没有见过苏丹红的标样。很多监管部门的官员坦承，如果这次不是因为英国出现了苏丹红事件，他们甚至从未听说过“苏丹红”这个名词，真让人有点匪夷所思。尤其感到令人吃惊的是，在目前苏丹红一号已成过街老鼠人人喊打之时，即使有关部门查出了苏丹红一号原料及其含有苏丹红一号的产品，也无法立即对其进行立案调查，这给查处工作带来一定困难。
而质检部门也有自己的苦衷，目前国家还没有出台统一的检测方法和标准，这给检验苏丹红一号出报告上带来了判定依据上的不足，因此目前他们还没有能力出具检测报告。而一些商家在自己的产品被查出问题之后也是抓住这点不放，宣称“食品安全检验报告上从来没有苏丹红这个指标”、“关于苏丹红的定性，国家还没有出具官方的材料”。
禁而不查，查而无标准可循，无法据可依，这使得苏丹红一号在我国明令禁止其作为食品添加剂使用的情况下，依然作为食品添加剂在食品中暗藏达10年之久，同时也给今日的执法查处工作带来尴尬。
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