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许多家长和学校管理者都担心，询问青少年有关自杀的问题会助长他们产生自杀的念头。但最新一项研究结果显示，与青少年讨论自杀的问题不会助长他们产生自杀的念头，而且研究也同时发现，如果询问困惑的学生任何有关自杀冲动的问题，还能缓解他们的忧虑情绪，也许能促使其中一些人更不会尝试自杀。
领导此项研究的美国哥伦比亚大学教授玛德琳·古尔德指出，研究结果证实了许多心理健康专家长期坚持的理论，另外，还有可能缓解一些家长和学校所存在的忧虑，他们一直认为提到自杀问题可能会影响孩子的心理健康。玛德琳还是纽约精神病学研究所的研究人员。美国全国数据显示，每年超过300万年龄在15岁到19岁的年轻人认真思考过自杀问题。大约170万曾尝试过自杀，其中一半以上经抢救挽回生命，但仍有约1600人自杀身亡。
玛德琳说：“如果没有直接向孩子提出这种问题，有时便难以正确认识它。”玛德琳的研究涉及纽约市郊6所中学的2342名学生，他们分别相隔两天接受了两份心理健康问卷的调查。其中一半的学生(实验组)接受了两份调查问卷中大约20个与自杀有关的问题。问题包括他们是否考虑过自杀，以及如果自杀身亡他们是否认为这种结局更好。剩余一半学生(比较组)则只回答了第二份调查问卷中与自杀有关的问题。
在接受第一份问卷调查前后，两组学生在情绪忧虑测量方面的得分都相似。两组中都有约4%的学生称，自接受完第一次问卷调查后，他们便开始产生了自杀的念头。在以前曾尝试过自杀的青少年当中，与比较组相比，实验组中的此类学生在第一次问卷调查产生自杀念头的相对较少。在情绪忧虑的青少年当中，实验组在第一次问卷调查后的情绪忧虑状况没有比比较组严重。
美国自杀研究学会执行主任兰尼·伯尔曼表示，这些结果表明询问“麻烦青少年”有关自杀的问题使他们有机会吐露自己的内心感受。研究结果将刊登在最新一期《美国医学协会杂志》上。伯尔曼说，询问青少年有关自杀的问题可能有害他们心理健康的思想源自几个世纪来人们对自杀问题的误解，源自人们对自杀问题的担心，人们甚至对询问这个问题都感到忧心忡忡。
玛德琳表示，数百所美国学校一直在进行这种调查，“但孩子们存在极大的抵触情绪。”一些学校管理者担心，一旦调查后学生出现自杀的事，学校将受到学生家长的批评。美国中学校长学会发言人迈克尔·卡尔表示，该组织普遍支持在学校进行自杀调查，尤其对专业人士进行这种调查更加欢迎。他说：“但在大多数情况下并没有专业人士参与。”儿童精神病专家戴维·法斯勒博士指出，在涉及青少年自杀问题上，“我们需要从事大量细致工作，尽早确认有自杀倾向的孩子，帮助他们度过心理难关。”
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