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我国现有乙肝病毒携带者1.2亿，他们外表与常人无异，可以正常学习和工作。但专家说：“实际上多数携带者肝脏内潜伏程度不一的病变。”他们该不该就医？应怎样工作和生活？社会又应如何正确对待他们？别说他们自己摸不着头脑，连医生们心里也是一笔糊涂账。由此，肝病专家们呼吁，制定一部我国的《乙肝病毒携带者诊疗指南》应提上日程。
并非都是“健康携带者”
老郭十几岁就戴上了“乙肝病毒携带者”的帽子。为此，他当兵不行，上学受阻，找个对象也坎坎坷坷，工作也换了一次又一次。但与他有同样境遇的人反而说他“幸运”，因为他没有为“携带者”这几个字花多少钱。“我们求医问药的钱可花‘海’了！”
说起乙肝病毒携带者，社会上普遍认为“不就是健康携带者吗”？“其实这是一大认识误区。”解放军302医院肝病专家刘士敬主任医师介绍，虽然这部分人身体没有明显不适，但实际上他们仅有少数人处于相对稳定的“非活动性”“健康携带”状态，而绝大多数携带者实际处于慢性肝炎的不同阶段，即属于病情轻重不一的乙肝病人。近年来大量肝脏穿刺活检结果表明，所谓“健康携带者”肝组织正常者只占少数，而且在电镜下也不能排除肝炎病变。另有研究表明，慢性感染者中50%～75%有活跃的病毒复制和肝脏炎症改变，部分携带者实际上已经进展为肝硬化甚至原发性肝癌。
据了解，慢性乙肝病毒感染的病程漫长，可持续30～50年，并分为免疫耐受期、免疫清除期、残留期或终末肝病期。乙肝病毒携带者一般都处于免疫耐受期，他们可以说是乙肝病毒赖以持续生存的宿主，对乙肝的传播和发病起着巨大的作用。多数携带者是在幼时感染乙肝病毒，由于免疫功能尚不健全，导致病毒长期潜伏。到了中青年，机体进入免疫清除期，在清除病毒的同时导致炎症发作，貌似健康的携带阶段也就随之结束。
值得指出的是，我国对乙肝病毒携带者的划分较为宽泛，其中多数是潜伏状态的各种慢性乙肝病人，而国际上对此界定比较严格，只有非活动性乙肝病毒表面抗原携带者一种，并且是以肝穿检查为标准。
目前，庞大的“携带者”人群已经成为严重的医学和社会问题。但是，棘手的是目前对这些人的治疗还存在不少困惑：一方面缺乏有效的药物，因此很多学者主张不必进行抗病毒治疗；另一方面，他们中大多数肝脏已存在不同程度的病变，并有部分人可演变为慢性肝炎或肝硬化、肝癌，理当及早治疗。由于长期以来对究竟该不该治疗以及怎样治疗问题，国内医学界没有达成共识，乙肝病毒携带者的医治及管理相当混乱。有的患者治疗从未间断，花费了大量冤枉钱，病情不好转反而恶化；有的虽未求治，但“心病难除”，担心终有一天暴发；还有的真就发展为肝硬化、肝癌。
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