发表在最新一期《柳叶刀》医学杂志上的新理论认为，疯牛病有可能是来自人类的传染。科学家认为疯牛病可能来源于患有克雅氏病的人体骨头，这些人体骨头最后成为了牛饲料，从南亚进口到英国。
这篇引发争议的论文由英国肯特大学医学教授阿兰·科尔切斯特和英国爱丁堡大学医学与兽医学院的南希·科尔切斯特共同完成。他们认为，上世纪60年代到70年代间，英国进口了成千上万吨的骨头、骨片和畜体用于肥料或者动物饲料，其中近一半来自孟加拉国、印度和巴基斯坦。这个小组的科学家在报告中写道：“印度和巴基斯坦的农民从陆上和河中收集了大量的骨头和畜体，那是他们长期以来的重要交易。收集尸体的人除了收到动物尸体外，还会收到大量人的尸体。”
按照印度教习俗,教徒死后应举行火化,将骨灰撒入印度教的圣河———恒河。英国的科学家说：“一些当地人不能负担完全火葬所需要的木料钱，许多完整的尸体被扔进了恒河中。”其中一些人的尸体可能携带与疯牛病相似的可传染的海绵状脑病，如克雅氏病。牛可能是吃了带有这种病毒的饲料后患上了疯牛病。
英国的科学家说，由于疯牛病、克雅氏病和变异的克雅氏病在类型上非常相似，可以支持它们之间有联系的理论。他们写道：“我们并没有宣称我们的理论得到了证实，但是无疑有正当的理由进行进一步的调查。”
印度班加罗尔精神健康和神经系统科学协会的神经系统学家苏萨拉·山克和萨蒂什桑德拉对上述结论提出质疑.他们在《柳叶刀》杂志上发表的批评文章中写道：“当有关一种疾病的假设牵扯到如此广泛的地理、文化和宗教范围时，科学家必须要小心地进行研究。”
他们表示，患克雅氏病死亡者的亲属会把死者的尸体埋掉或火化，在医院里死亡的大部分人的尸体都不会被带到恒河岸边，而是在他们家附近火化或埋葬。
他们说，如果在恒河中发现患有克雅氏病的尸体的话，印度北方地区应该发生大规模的疾病流行。印度科学家说：“支持或拒绝疯牛病来自人类的假设都需要小心地收集事实。”
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