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在美国的吸烟人群中，长期存在着一个让人费解的现象：黑人吸烟者平均每天吸的烟要比白人吸烟者少几支，但是，黑人吸烟者患上与吸烟有关的疾病，如肺癌和心脏病的危险却比白人吸烟者要高。为了揭开这个“谜”，美国科学家最近对这两类吸烟人群进行了研究。研究结果发现，问题出在香烟所含的薄荷醇上。
研究人员发现，美国的黑人普遍喜欢抽薄荷醇含量高的香烟。这种喜好的原因是，薄荷醇含量高的香烟往往也是烟商们吹捧的“低焦油”或“低尼古丁”的“柔和型”香烟。针对这种情况，研究人员对市面上销售的48种“薄荷烟”进行了化验。化验结果显示，“柔和型”或“超柔和型”香烟所含的薄荷醇通常要比正常香烟高出许多。研究人员同时发现，薄荷醇含量高的香烟容易使吸烟者在不经意间吸入更多的烟气，或让烟气在嘴里含的时间更长，结果反而抵消了“柔和型”香烟原来的“减少尼古丁危害”的设计初衷。
研究人员表示，“柔和型”香烟的说法很容易误导吸烟者。因为吸烟者会错误地认为，既然自己抽的烟属于“低焦油”或“低尼古丁”型，所以害处不大，可以放心地多抽几支。此外，“薄荷烟”的清凉往往会使吸烟者感到很舒服，不加防范地大口吸入有害的烟气。实验发现，与其他吸烟者比较，喜欢抽“薄荷烟”者的唾液里含有大量的可替咛(人体分解尼古丁后获得的代谢物，具有尼古丁的生物活性)。这就解释了为什么吸“低焦油”或“低尼古丁”型香烟者反会遇到更大的伤害。
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