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美国医生似乎已经找到了一种让骨髓移植更为安全有效的新方法，以治疗诸如白血病之类的血液癌症。值得一提的是，这种新方法还适用于50岁以上的年纪较大的患者。
美国斯坦福大学的医生们找到的这种新方法使那些能够显著提高儿童和年轻人癌症幸存率的骨髓移植手术同样也适用于年纪较大的患者。同时，这种新方法还让这一领域离它追求的最高目标更近了一步——训练接受移植手术的患者的身体去接受来自其他人的器官，并且让患者与移植器官生活得更为“融洽”，不会对抗排斥的药物产生过分的依赖性。
以前，科学家们已经应用这一方法在老鼠身上成功地进行了骨髓移植；而现在，斯坦福的医生们又把这一方法推广到了癌症患者身上。他们的研究发表在9月29日出版的英国《新英格兰医学杂志》上。他们的这项研究受到了美国国家健康研究所的资助。
有关医学专家表示，尽管这项研究规模不大，同时只处于初步阶段，但是它的前景看好。对此，世界血液和骨髓移植研究中心的科学主管玛丽·霍罗威茨医生说：“如果这个方法起作用，我们将能够对更多的患者进行移植手术。”
报道说，从理想上来说，一位白血病或淋巴瘤患者在从捐赠人那里接受健康的骨髓或血液干细胞前，应该接受放射疗法或大剂量的化学疗法以摧毁癌变骨髓。然而，很多患者，特别是那些年龄在50岁以上的患者会在新骨髓被接受及开始生长前因感染而死亡。
为了避免这个问题，医生们通常只会毁坏掉患者一部分的原始骨髓。然而这种作法也带来了另外一些问题：一些癌变的血细胞被保存了下来，而新骨髓常常会对旧骨髓进行攻击——这被称之为移植物抗宿主病(graft-versus-host disease)，通常都是致命的问题。
斯坦福大学的研究人员发现了一种方法，可以让接受移植的患者适应新的骨髓，并使他们的部分免疫系统活性减弱。具体方法是，进行两个星期的低剂量放射治疗，同时结合短程服用免疫抑制药物。
报道说，在37名接受实验治疗的病人当中，只有2人患上了移植物抗宿主病。而平常，超过一半的病人都会出现这种病症。平均在1年以后，这37人之中有27人仍然幸存，其中24人的病情完全好转——这一结果也比通常的治疗方法效果好得多；这些病人的平均年龄为52岁。此项研究的主要负责人塞缪尔·斯特罗贝尔医生对此表示：“这种方法能在治愈肿瘤的同时，又没有出现可怕副作用的高危险性。”
报道说，尽管这些成果还需要进行更多的研究来证实，接受实验治疗的患者也要被长期跟踪，以观察他们是否能一直保持无癌症状态，但是这一方法的确让人“印象深刻”、“在这一领域开创了一个新的纪元”。
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