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人类进化过程中，生活在炎热气候条件下的居民喜欢吃辛辣食物，因为他们懂得辣椒调味品能够抑制食物中有害细菌的滋生，防止食物中毒，科学家的最新研究显示。
据美国《国家地理杂志》报道，一般来说，生活在炎热区地区的居民(如泰国、印度)相对于其他地区的人更喜欢吃辛辣食物。美国康纳尔大学的研究人员对来自36个国家和地区的4000道肉类食物和1000道蔬菜食物的辣味进行比较分析，结果发现：生活在气候越热的国家和地区，人们越是喜欢吃辛辣食物，而且生活在气候最热地区的人们最喜欢的食物是所有食物中最辣的。
研究人员对此展开深入研究。对于生活在寒冷地带的人们，他们不依靠食用辣椒来抗菌，但是却也有自己的一套独特方法。为了抑制食物中的有害细菌，寒冷地带的人们一般把食物(比如牛排)放在室外一整夜，就可以有效抑制有害细菌的生长。但是炎热地区人们不仅不拥有这样的气候条件，而且炎热地区很容易滋生各种病原体和寄生虫。
通过长期研究后研究人员得出结论说：“辣椒具有天然杀菌作用，因此当人摄入辛辣食物后体内温度急剧上升，这样就可以抑制食物中的有害病菌的繁殖或者杀死有害细菌。”
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