它们行动偷偷摸摸又无孔不入，它们是夜间的“吸血鬼”，但不吃不喝也照样能活一年。这些令人不胜其扰的臭虫曾在欧美绝迹了几十年，如今又高唱着“我们是害虫”的战歌重返大都市，并迅速成为纽约市的“第一害虫”。一场现代都市人与吸血臭虫之间的较量就此展开。
近年来臭虫的数量增长速度非常快，已经遍布美国东西部海岸。据全美“害虫管理协会”称，灭虫公司以前一年才接到几个要求其上门除臭虫的电话，但现在每周都有一百多单生意上门。发现臭虫的场所五花八门，开始只在旅馆“现身”，后来在家里、公寓、大学宿舍，医院病房甚至飞机上都有它们的踪迹。
有“大苹果”之称的纽约受臭虫之害尤甚，自从它们在2004年开始“复活”后，其扩散速度达到了惊人的程度。
害虫控制专家杰弗瑞·艾森博格说：“全美正在经历一场‘瘟疫’，不过纽约看起来是孕育臭虫的温床。”而且臭虫还为旅馆业惹来了官司。两名瑞士妇女上个月把曼哈顿的宾夕法尼亚旅馆告上了纽约州最高法院。她们去年9月曾在该旅馆入住一周，结果入住当晚就遭到臭虫的疯狂攻击，身体、四肢、脸颊、脖子等处都被严重咬伤，用她们的话说，就是几乎被“活活吃了”。
2003年，一家汽车旅馆也曾因为臭虫横行，向客人赔了38.2万美元。
臭虫入侵的目标不仅是纽约，西方大都市近年来都饱受其苦。
出没在悉尼的臭虫数量在2001~2004年间增长了8倍，而且导致市郊的背包旅馆入住率急剧下滑，损失惨重。伦敦一些地区的臭虫数量从1996年以来也增长了10倍以上。
臭虫在欧美人的生活中已绝迹了几十年，这主要归功于二战后新型杀虫剂如滴滴涕(DDT)的研制成功和广泛应用。
那么它为什么会卷土重来呢？有人将其归咎于国际旅行者，认为臭虫是跟随他们偷渡到大都市的。昆虫学家认为原因还有很多，包括废旧家具的回收、臭虫对杀虫剂产生了抗体，以及DDT等烈性杀虫剂被禁用等等。
臭虫肆虐的现状已经引起了纽约市政府的重视。纽约市议会议员盖尔·布鲁尔在22日呼吁成立一支“杀灭臭虫特遣队”。她说：“纽约城总有害虫，有老鼠、蟑螂等，不过臭虫是新品种。”
年轻一代人对臭虫根本毫无概念，因为它们已经被遗忘了几十年。艾森博格刚刚参加了一个以臭虫为主要议题的会议，他说：“我们好像从零开始。”
要彻底剿灭臭虫是一项大工程。家中的每件物品都要彻底清洗，特别是臭虫的天堂———床垫。
纽约市议会22日宣布将立法对床垫厂商的行为做出规范，包括禁止回收旧床垫，特别是禁止将其重新加工后再当作新床垫出售。旧床垫和新床垫也要由不同的车子分开运输。
红棕色的臭虫只有5毫米长，体积像一个苹果种子那么大，行动特别敏捷，经常从一个“主顾”身上跳到另一个身上。
它们白天通常埋伏在家具、地板缝隙中，夜晚才出来活动，每次吸血过程长达10-15分钟，常常让人睡不安枕，醒来后只发现床单上点点滴滴的血迹和身上被臭虫咬出的肿块。
臭虫的超强生命力令人又惊又恨。在低温条件下，它们发育很慢甚至停止。成年臭虫不吃不喝能活一年，小臭虫也能饿两个多月。而且它们每年能繁殖3-6代。要想把它们从生活中赶出去，一定要做好打“持久战”的准备。
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