一项最新的研究显示，将访谈节目和肥皂剧视为自己最喜爱的电视节目的老年妇女，在记忆力、注意力和其它认知能力测试中的得分可能会更低。但这并不一定意味着白天看电视会降低智力，目前还不能确定二者之间是否存在直接联系。
此项研究的首席研究员、纽约市立大学布鲁克林学院约舒亚·福格尔博士认为，但研究发现确实显示，电视节目的选择和智力水平之间存在某种联系，这为评估老年人认知能力下降提供了有用的依据。这项由289名非痴呆老年妇女参与的研究发现，那些将访谈节目和肥皂剧视为自己最爱的参与者在记忆力、注意力和反应迅速的测试中，较喜欢其它电视节目的参与者相比获得更低的分数。除此之外，这些老年人还将面临更大的危险——表现出更多的有关机能损伤的临床症状。例如，与更喜欢新闻节目的女性相比，那些偏爱肥皂剧的老年妇女在其中一项测试中表现出的临床症状是这些妇女的7倍；而那些偏爱访谈节目的老年妇女的临床特征竟高达13倍。
福格尔说：“这些研究发现确实有很大的参考价值。”他表示，这项研究不可能告诉人们电视节目如何导致认知能力下降或者女性在智力下降初期受哪些电视节目的影响。白天看电视的习惯也可能是惯于久坐的、闲居家中的生活方式的一种标志。研究人员认为经常锻炼身体和参加社会活动可以帮助延缓或避免智力下降。福格尔说：“如果排除这些因素，偏爱谈话节目和肥皂剧可能是一种患病的标志。”他相信医生询问老年患者最喜欢什么样的电视节目很可能是一种诊断方式，用于判断哪些人因为认知能力下降而需要更多的电视节目。福格尔说：“这只是一个非常简单、非常善意的问题。”
上述研究发现刊登在《南方医学杂志》上。研究基础立足于调查问卷和标准的认知能力测试，参与者包括289名年龄在70岁到79岁之间的老年妇女。她们当中没有人患有痴呆或者残障，研究人员也同时参考了其它不同的因素，例如教育程度、种族、心脏病史、高血压或者糖尿病。虽然参考了这些因素，但看电视的习惯仍旧与认知能力存在联系。福格尔阐述了一种可能的解释：谈话节目和肥皂剧牵涉到所谓的“类社会关系”，观众可能与节目中的人物或者主持人产生互动；这样的电视节目可以更好的吸引认知功能损害的老年妇女的注意力。
福格尔说：“但这并不意味着‘奥普拉·温弗瑞’对一个人的健康就是有害的。”然而，研究人员也指出，老年妇女的节目喜好可能标志着潜在的病症。纽约爱因斯坦医学院的乔·韦尔盖塞表示，在判断患者的认知健康时，询问他们的节目喜好和日常活动是“非常有用的”。“但目前还不到进行‘远程遥控’的时候”，他在一篇社论中写道。韦尔盖塞指出，实际上,某些电视节目可能对智力机能发展有益，看电视可以在某种程度上缓解人们的压力。
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