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日本理化研究所科学家的一项新研究结果进一步阐明了机体的抗病毒免疫触发机制。他们发现，一种名为IKK-α的激酶，是诱导产生具有抗病毒作用的Ⅰ型干扰素必需的信号传递分子。
这家研究所发布的新闻公报介绍说，病毒等异物侵入机体后，免疫细胞中的树突状细胞会依靠其表面的TLR膜蛋白识别异物，并启动免疫反应。TLR共有10种，其中的TLR7和TLR9能诱导产生Ⅰ型干扰素。
I型干扰素具有抗病毒、增强免疫和抗肿瘤等作用，但若过剩则会引发自体免疫疾病。以往的研究发现，转录因子IRF7在TLR7和TLR9诱导生成Ⅰ型干扰素的过程中发挥着重要作用，但促使IRF7活跃的分子机制一直不得而知。
理化研究所的科学家通过动物实验发现，IKK激酶家族中的IKK-α能激活IRF7，是TLR7和TLR9诱导产生Ⅰ型干扰素过程中必不可少的信号传递分子。
在实验中，科学家从缺乏IKK-α激酶的小鼠体内提取树突状细胞，用TLR膜蛋白能够识别的各种异物刺激这些细胞，然后测定Ⅰ型干扰素的生成量。实验结果显示，当用TLR7和TLR9能够识别的异物刺激时，缺乏IKK-α激酶的小鼠树突状细胞产生的I型干扰素只有正常细胞生成量的10%。
日本科学家的上述研究结果已在最新一期英国《自然》杂志上发表。科学家指出，使机体生成适量干扰素对传染病、癌症、自体免疫疾病和过敏等的治疗都有帮助，IKK-α激酶有望成为开发相关治疗药物的靶标分子。
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