人体肠道中生存着很多有益细菌，肠道内壁的细胞通常不会“攻击”它们。德国科学家称，婴儿在通过母亲产道的过程中，可能会吞食有助于他们肠道健康生长的细菌分子，从而使肠道细胞等“学会”接受有益细菌。
研究人员解释说，有益细菌分子通常在分娩过程中从产道溢出，被婴儿吞食，进入其肠道，刺激肠道细胞，使细胞“学会”接受有益细菌。但通过剖腹产诞生的婴儿的肠道对有益细菌并不敏感，这可能对婴儿健康有长期影响。
