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东京药科大学的熊天英峰助手、日本海洋研究开发机构地球环境观测研究中心的内田昌男研究员与日本国立环境研究所的柴田康行联手，共同对东京郊区大气中的污染物质多环芳香族碳化氢(PAH)进行了调查。结果证实，在大气中，大约20%%至40%%的致癌性物质，是来自于植物燃烧时所产生的生物碳。
在东京郊区丘陵地区进行的实验中，研究人员抽取了约6万立方米到15万立方米的大气。在抽取的大气中，他们采集到了直径为10微米以下和直径1微米以下的微小颗粒物质，对PAH含有的碳素成分进行了分析。碳分析是以半减期为5730年的放射性碳同位体碳14为指标的，一般的化石燃料中不含碳14，但在植物碳素中却含有碳14成分。研究人员经分析后发现，在直径10微米以下的颗粒以及极易被人体吸入的直径1微米以下的颗粒物中，有21%%至46%%的碳成分是来自现代的植物。在此之前，人类还无法区别大气中的致癌物质PAH中的碳究竟是来自石油等化石燃料还是来自现代植物。
研究人员认为，大气中的碳应该主要来自垃圾和下水污泥的焚烧，还包括农民焚烧田里杂草等。利用这种新的分析方法，科学家可对将来逐步增加的生物燃料污染大气的情况做详细分析，也可由此掌握大规模森林大火对大气环境的影响。
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