英国科学家日前成功地用干细胞培育出精子，并成功受孕生产出小老鼠，这无疑是全球数百万不育男性的福音。
科学家在将用胚胎干细胞培育出的精子注入老鼠体内后，在理解和治疗男性不育方面前进了一大步。研究人员的研究发现，从干细胞生成并在实验室培育的精子能够令实验对象的后代安全出生。科学家的研究突破对不育男性而言是个好消息，因为这样一来，他们可以进行“精子移植”，生下在生物方面与自己存在联系的孩子，而不必使用捐献的精子样本。专家将这项研究成果称为是令人激动的突破，对治疗男性不育“极为重要”。然而，有人对采用被弃胚胎而非男性本身的“人造精子”创造生命的做法提出质疑。
英国纽卡斯尔大学卡里姆·纳耶尼亚教授在德国工作时实施了这项研究，并于10日在《发展细胞》杂志上公布了研究结果。纳耶尼亚教授的研究小组首先从老鼠胚泡中提取了干细胞。胚泡是一种由众多只有几天大的细胞构成的胚胎。胚胎干细胞是人体的“万能细胞”，理论上可以分化成任何人体组织细胞。这些细胞在实验室内培育生长，一种标识系统还用于识别那些发育成早期精子细胞的干细胞(称为精原干细胞)。
此前，科学家在研究中就已得出上述结论，但尚不清楚这些细胞是否真正发挥作用。科学家在实验室中对精原干细胞进行了监控，直到它们发育成配子——精子，这一过程持续72小时。纳耶尼亚教授期间采用的是细胞质内精子注射(ICSI)的“动物版本”，在此过程中，老鼠精子被直接注射到卵子中，然后移植到雌性老鼠身上。细胞质内精子注射是治疗人类不孕不育的一种方式。
在7只通过这种方式降生的老鼠中，有6只发育成成年。但其中3只出现畸形，比如过大或过小，结果中途夭折。纳耶尼亚教授说：“此项研究在帮助我们深入了解精子生成的生物过程方面尤为重要。如果我们想要揭示不孕不育的根源，我们就必须了解这一点。”他补充说：“若我们对精原干细胞转化为精子细胞的过程了解更多，我们也许就能找到治疗男性精子功能障碍的方法。例如，我们可以利用简单的睾丸活组织检查隔离患者的精原干细胞，在实验室中让它们加速生成功能健全的精子，然后将它们重新移植到患者身上。”从理论上讲，这一进程还意味着，无须男性自身参与或精子捐献者，就能创造出胎儿，尽管英国现行法律禁止这样做。
英国谢菲尔德大学科学家的研究发现，人类干细胞能发育成为精子细胞的最早阶段，但由于伦理道德方面的考虑，他们未作进一步研究。谢菲尔德大学生殖生物学专家哈里·摩尔说：“此项最新发现令人激动不已，因为这是首次表明以该方式生成的细胞存在创造独立个体的完全潜力。”但他警告说：“在各方面安全因素都得到妥善解决之前，我们采用这项技术治疗男女不育不孕症时必须十分谨慎小心。这一过程要用上几年时间。”
此项突破意义重大，因为科学家至今对精子如何发育以及促成其发育的原因等问题知之甚少。另外，目前男性不育症呈现上升趋势，在治疗不育症的所有疗法中，超过一半使用的是细胞质内精子注射，该方法旨在帮助解决男性，而非女性的不育问题。其他一些科学家对可能不使用成年男子体内精子生下孩子所引发的伦理道德表示忧虑，他们警告说，这可能是通向生殖克隆的“滑坡”。
伦敦帝国学院医学伦理学研究人员安娜·斯马吉多说：“在体外产生可生育精子是一项意义重大的科技突破，为干细胞研究和治疗不孕不育症提供了很大可能性。然而，精子和卵子在我们理解血族关系和亲子关系方面起着独特的作用，在实验室中生成这些细胞将对我们的社会构成一个严峻的概念挑战。”
斯马吉多补充说：“使用实验室精子(陪替氏培养皿中培育的一些干细胞)生下来的孩子，他们的父亲是谁呢？提取出这些细胞的胚胎又来自于哪里？上述问题的答案尚不清楚，但它们却是构成我们身份感的基础所在。”反堕胎游说组织“生殖伦理评论”创建人约瑟芬·奎恩塔瓦尔说：“我对此项技术如何应用在人类身上确实存在担心。使用该方法产下的老鼠存在畸形障碍，我认识的许多科学家也对这种方式表示担忧。在老鼠身上做实验是一回事，应用到人类身上又是另一回事，你毕竟不能拿成人来做实验。”
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