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英国科研人员20日宣布，社会经济地位低的人似乎社会上层人士衰老的快。他们通过研究发现，穷人的染色体端粒短，而染色体端粒对染色体起到保护作用。因此和同龄的上层社会人士相比，穷人的生理年龄要老。
伦敦圣托马斯医院的蒂姆-斯派克特博士是该研究项目的负责人，他说“社会地位不仅影响健康状况以及和年龄有关的疾病，似乎它对人的衰老过程有重大影响。”
为了找出社会地位和衰老之间的关系，研究人员招募了1552名女性双胞胎进行试验，年龄从18岁到75岁。根据英国国家统计局社会经济分类，她们分属于5个不同的社会阶层。科学家从志愿者身上抽取血样，进行基因试验，观测她们白细胞内的染色体。科学家比较了每位试验人员的染色体端粒长度。染色体端粒是一种位于染色体末端上的蛋白质结构，它对染色体起到保护作用。它是由端粒酶所制造。随着细胞不断分裂，端粒的长度会一直缩短，当它缩短到一定长度之后，细胞便会无法再复制并且死亡。因此染色体端粒越短表明一个人的生理年龄越大。
科研人员排除了收入、吸烟、体重和锻炼等因素，这些因素对衰老也有影响。科学家发现，经济状况差的妇女体内的染色体端粒要短许多。和同年龄的上层人士相比，穷人的染色体端粒长度缩短的程度相当于老化了7年，这意味着穷人的生理年龄要老7岁。科研人员把他们的成果发表在《细胞衰老》杂志上，还指出这种现象不能归结为教育和收入差异。
研究人员认为处在社会底层导致不安全感和自卑心理。而这种心理又会引发较大的压力。压力过大可能会增加细胞受损的情况，加速人体的自然衰老进程。
斯派克特博士在新闻发布会上说，“这相当于生理年龄增大7岁。”他补充说，“这种差异出现在相同年龄、相同体型、相同的吸烟状况、相同的锻炼情况的人群身上，她们唯一不同的是有人从事体力劳动，有人从事非体力劳动。而工作不同又导致她们的社会地位不同。”
研究人员又对17对孪生姐妹的染色体端粒的长度进行了比较。这17对孪生姐妹起初社会地位一样，后来主要因为婚姻情况不同，她们的社会地位发生了变化。有12人因为社会地位发生变化，染色体端粒长度变短，相当于变老9岁。这表明社会地位的变化对染色体端粒变短影响更大。
斯派克特博士怀疑社会经济地位对染色体端粒的活力有重要影响。他说，“我们认为心理压力或者失控或许有生理影响。它会增加氧化压力，使细胞更快速地运动。”
氧化压力对细胞和基因产生损害作用，而人体内自由基水平是氧化压力高低的重要指标。自由基具有高度的氧化活性它们极不稳定,活性极高,它们攻击细胞膜、线粒体膜,与膜中的不饱和脂肪酸反应，造成脂质过氧化增强。脂质过氧化产物(mda等)又可分解为更多的自由基，引起自由基的连锁反应。这样，膜结构的完整性受到破坏，引起肌肉、肝细胞、线粒体、DNA、RNA等广泛损伤从而引起各种疾病,诸如炎症癌症扩张性心肌病,老年性白内障哮喘等疾患。故自由基是人体疾病、衰老和死亡的直接参与和制造者。
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