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吃多少M&M糖果才算够？这取决于糖果铲的大小。一项研究发现至少这是关键因素之一。这项研究找到证据表明人们在决定吃多少饭的时候，环境给了人们一些提示。这种现象能够解释为什么过去人们对12盎司一罐的苏打饮料感到满意，而现在可能觉得20盎司一瓶的苏打饮料正好。
研究人员提出，人们的饮食习惯中存在“单位偏见”，即人们倾向于认为一个事物单位，比如一瓶、一罐、一盘或者其他的度量单位是我们正确的饮食量。
宾夕法尼亚大学的安德鲁-格尔是该研究项目的负责人，他说，“不管香蕉大小，我们吃的还是香蕉。不管餐盘里装了多少事物，在人们的脑海里都只是一顿饭而已。”
以上观点对饮食专家来说并不陌生。他们指出“巨无霸型”快餐以及饭店饭菜量过大是导致近几十年来人们肥胖趋势不断加剧的原因之一。饮食专家建议人们可以考虑使用小餐盘，以减少每餐饭的事物量。
不过在六月份的《心理科学》杂志上，格尔教授和他的同事深入分析了为什么事物单位观念深深影响了人们饮食量的大小。
格尔目前正在宾州大学攻读博士学位，他对超重人群和饮食紊乱的人进行了研究，认为文化对人们观念中适当的饮食量的形成有影响。比如，法国超市的酸奶酪容器的大小只有美国酸奶酪包装量的一半多一点儿。因此法国人和美国人对每餐酸奶酪数量的多少就观念不同。格尔和其他研究人员通过一系列试验证明，环境提示控制着人们观念中事物单位的大小。
根据该项研究成果，一些食品公司目前正在开始生产100卡路里包装的食品，格尔认为这有助于人们降低热量摄取。格尔还认为食品公司应该在包装上清楚标明可以食用多少次，每次吃多少。对于饮食者自己应该注意什么，格尔给出了一条建议，对那些爱去饭店大快朵颐的超重者来说，他们可以要求饭店把食物分成两份，一份装进盘子端上饭桌，一份带回家。这样就能控制进食量。
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