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每天早晨，美国退伍军人里德用10分钟服用一堆昂贵的药物：吗啡、美沙酮、安定、肌肉弛缓药、抗抑郁药。4小时后，服15毫克的吗啡。一天结束前，他还得再服两次药。里德2003年从伊拉克塞马沃军事基地回国后，牙龈出血，大小便出血更多，双眼在亮光下刺疼，甲状腺出现肿瘤，偏头痛反复发作，浑身皮疹瘙痒难当。据德国专家测定，里德及他的一批战友受到了贫铀辐射。这则新闻，是8月中旬美国一家权威的民间机构在报纸上披露出来的。
贫铀弹害人，早已不是什么秘密。海湾战争后，受贫铀弹辐射而致病的伊拉克民众达五六十万人之多。联合国环境计划署于2005年证实，伊拉克境内有311处贫铀污染地。贫铀的物质密度是铅的两倍，放射性为铀的60%，化学毒性强，半衰期为45亿年。因此，贫铀污染超标地区，几乎是永远的无人区。
贫铀弹害己，也越来越引起人们的关注。当年在美国、欧洲谈论“海湾战争综合征”的病因时，贫铀弹便是重要的“元凶嫌犯”。科索沃战争后，参加过巴尔干半岛维和行动的十几名意大利士兵，突患癌症和白血病不治身亡。无独有偶，英军也遇到了同样的麻烦。这场风波又袭向美国，引起了一番贫铀弹恐慌。据美国知名组织“国际法中心”2004年的公报称，参加海湾战争地面作战的7万名士兵，约一半人由于贫铀辐射使得健康状况欠佳，他们生的孩子也未逃脱厄运。
美国政府和军方从未承认“贫铀弹害己”的事实。美国国防部针对最近的里德事件甚至反驳说：“即使拿贫铀当燃料做早饭，也不会构成任何危害。”美国政府和军方为何如此偏爱贫铀弹？
首先，贫铀资源丰富。铀既是核弹头又是核能源的主要原料。富铀矿少、贫铀矿多，这是一个无法回避的现实。铀矿石深藏地下是安全的，但一经开采，铀矿便会污染环境，危害人类。因此，无论是富铀矿还是贫铀矿，总要将铀提炼出来，让它服务于人类。据资料显示，美国在上世纪70年代中期，贫铀库存量为25.8万吨，目前已达68万吨。贫铀无法制成核弹头，其商业应用也十分有限，倒是制成炮弹还有用武之地。
其次，贫铀弹有特殊本领。与同样重量的普通弹头相比，贫铀弹的爆炸威力要高出许多倍。用美军专家的话说，“贫铀弹头穿透坦克，就像用热刀切开黄油一样容易”。使用贫铀装甲制造的坦克，抗毁性大大高于用普通材料制造的坦克。在海湾战争中，12辆美军的M型坦克与伊军的34辆苏制T型坦克突然遭遇，只用几分钟时间，34辆T型坦克变成了34堆废铁，而12辆M型坦克除了其中几辆的车身上留下几个凹点外，居然毫发未损。美军坦克的制胜法宝，便是贫铀弹和贫铀装甲。
还有，大量使用贫铀弹可避免或降低战争迈入“核门槛”的风险。鉴于贫铀弹的作战效益很高，因此美军在最近几次战争中，都频繁使用了这类弹药。据美国“国际法中心”披露，1991年的“沙漠风暴”作战中，美军使用贫铀弹为375吨；2003年的伊拉克战争，使用量为220吨。另有资料显示，北约军队扔在科索沃的贫铀弹头约有1万枚。贫铀弹具有正规核弹头的杀伤途径，即辐射效应与放射性污染，但它不属于核武器范畴，可以随心所欲地大量使用，而又不冒挑起核战争的风险。但这不过是掩耳盗铃，国际社会对贫铀弹的讨伐之声已日渐高涨。
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