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美国国立健康研究院的首席华裔科学家鲁白日前接受美国《华盛顿观察》专访时坦言，将阴阳学说引入神经科学是大势所趋，他独特的文化背景对自己的科学研究有着极为深厚的影响。
担任神经突触发育研究室主任的鲁白，去年在《自然·神经科学综述》上发表文章，阐述神经营养因子在脑中发挥作用时一些既互相对立又彼此联系的机制和功能，并将之称为“神经营养因子作用中的阴阳现象”，引起了外界的广泛兴趣。
鲁白领导的实验小组以对神经营养因子的研究而著称。神经营养因子是一类在神经系统表达并发挥重要作用的蛋白质家族，许多神经细胞是通过分泌和接收神经营养因子来完成其功能的。在过去的二十年中，鲁白实验室基本遵循西方式的科研思路，每次实验“锚定”某一具体的神经营养因子作为研究对象，追踪了解它在神经细胞内发挥作用的具体机制及功能。
但有趣的是，鲁白最近的研究工作表明，一些神经营养因子的前身在神经系统中也有自己特有的功能，而这些前身的功能和神经营养因子似乎是互相对立又互相联系的，由此引出了他对这一独特“阴阳”现象的东方式思考。
他认为，阴阳学说只是东方哲学的一部分。中国传统文化比较强调整体联系，观察客观世界时往往从总体角度来看，注重各个系统之间的联系，是一种横向的思路；而西方的文化思想往往倾向于集中研究某一假说，研究一种特定事件发生的原因和可能机制，是一种纵向的思路。
“事实上，很多科学家的研究都受到东方文化的影响。例如，哈佛医学院的教授施扬博士发现细胞内存在一种因子，兼具两种似乎相反的功能，他干脆将之命名为‘阴阳因子’，”鲁白说。
他进一步表示，实验室今后的研究方向会引入更多的东方化思路，侧重整体研究。对于研究大脑认知等神经系统的精密功能，需要着重考虑各个脑区之间的联系。“比如说，前脑通常被认为是整合脑内信号、产生相应反应的场所，它和脑内其他结构如海马、丘脑的联系与信号整合如何影响它的功能等等。对于这个问题的研究，东方式的思路最有用，其他思路相对就显得‘皮毛’一些。”
鲁白充满信心地预言，经过了几十年细节性的具体机制研究，现代科研最近的倾向是把事情放到系统的角度来看待。东方式的整体联系型思路和西方式的机制研究相结合，在科研领域将具有光明的发展前景。
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