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科学家第一次找到了证据证明，民航客运是流行感冒传播的主要途径。这一发现将对各国预防全球性流感的策略产生影响。该成果发表在医学网络杂志《科学公共图书馆医学杂志》上。
科学家发现，九一一袭击后飞机乘客大幅减少，结果当年冬季的流感高峰期比往常推迟了两周。领导研究工作的波士顿儿童医院流行病学家布朗斯坦说：“这是第一次通过调查证实，旅行人数和一种病毒的传播速度有着直接关系。”
科学家一直不明白，一个社区里的流感爆发何以能蔓延到全国，以及新的致命流感病毒为什么会在全球流行。
以前调查发现，孩子会把病毒传给家人，引起社区流感爆发，而病人不在家休息却坚持上班，会造成病毒在城市和各州间传播。
最新调查中，科学家分析了1996～2005年间美国九个地区感冒和肺炎死者的政府记录。他们发现在前五年，感冒死亡高峰大约发生在2月17日，但2001-02年冬季却是在3月2日，几乎晚了两个星期。接下来的两个冬季，感冒高峰期又恢复到2月。
布朗斯坦和他的研究伙伴因此认为，每年9月的国际搭客量，强烈预示着当年冬季美国的感冒死亡高峰期何时发生，在2001年9月，飞机搭客量下降了27%。
其他科学家却认为，限制航空旅行只是延迟病毒的传播、并没有减少死亡。但布朗斯坦说，医疗人员至少有多一点时间准备药物。
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