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目前医学界对肠癌的预后分析往往依据癌细胞的扩散程度，而最新研究发现，肠癌的预后更取决于患者的免疫系统功能。研究人员称，这项发现将有助于从根本上改变肠癌的治疗水平。
这项研究是由法国免疫学专家帕热斯和加隆领导的研究小组与法国蓬皮杜医院的外科医生及奥地利一个生物信息小组合作完成的。研究结果已经发表在美国《科学》杂志上。
法国专家说，截至目前，医学界在对肠癌患者进行预后分析时，主要是依据癌细胞对肠壁及周围组织的侵害程度。然而，他们在研究中发现，人体内的某些淋巴细胞可以识别和摧毁肠癌细胞，肠癌的预后更取决于这些淋巴细胞在病灶区的数量，即患者的免疫系统功能。
他们表示，这是科学界第一次发现病灶区这些淋巴细胞的数量与预后之间的关系。目前亟待了解的是为什么有些患者病灶区的免疫功能没被调动或反应不够，并找到能够充分激发其自身免疫功能的方法。他们指出，如果能在上述方面取得突破，人类对肠癌的治疗将发生根本性的革命。
据法国卫生部门提供的统计数据，肠癌是法国发病率最高的癌症之一，患者平均年龄为70岁。肠癌的症状出现较晚，通常在出现腹泻、便秘、腹痛、便血或消瘦等症状时，病情发展已经进入晚期，因此，肠癌也是一种死亡率较高的癌症。
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