长期以来人们一直认为女性比男性健康长寿，但中国人民大学老年学研究所所长杜鹏教授纠正了这个观念。他在此间举办的北京论坛上表示，女性比男性长寿，但是不如男性健康。
据中国青年报报道，杜鹏教授的结论来源于国家统计局1994年和2004年人口变动抽样调查。这项调查显示，2004年在生活不能自理的老年人中，女性的比例高于男性，为10.2%，而男性则为7.7%。1994年，这一比例女性为8.8%，男性为6.1%。
“从1994年~2004年的10年间，城市和农村老年人生活不能自理者的比例都有所上升，无论是在城市还是在农村，女性老年人生活不能自理者的比例都高于男性。”杜鹏教授说。
中国人口的平均预期寿命一直呈现提高的趋势，2005年这一数字为72.1岁。杜鹏教授分析，1994年和2004年的比较表明，中国老年人的预期寿命有所提高，生活自理预期寿命也有所增长，但是生活自理预期寿命在余寿中的比重反而下降了，而且该比重的差距随年龄的增长越来越大，高龄女性在这个方面尤其处于劣势。以数据为例，2004年全国男性老年人平均有1.5年需要照料，女性老年人平均为2.5年。
中国逐步迈入老龄化社会。据统计，2005年底，中国65岁及65岁以上老龄人口达到1.55亿，占总人口比例的7.7%。预计老年人口总数将进一步快速增长，2014年将突破2亿人，2041年将达到4亿人。
随着平均预期寿命的持续增长，老年人的生活自理能力和长期照料问题正变得越来越突出。2004年，91.1%的老年人生活能够自理，有8.9%的老年人生活不能自理。以中国1.55亿老年人计算，生活不能自理的老年人估计要超过1200万。
杜鹏教授说，在生育逐步稳定在低水平、家庭日益小型化的情况下，老年人的生活自理能力直接影响着亿万个家庭的养老和照料，对社会化为老年人服务的发展提出了新的要求。
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