一项最新研究首次证明，一位母亲的饮食习惯至少可连续影响两代人的某种基因。
研究人员在老鼠怀孕期间喂它一种强化营养食物，压制一种能增亮它们的幼仔皮毛基因的活性。尽管这些出生的小老鼠吃的都是标准的、非强化营养的食物，但它们的后代体内的这种基因仍然保持较低的活性。这项发现将能解释在最近研究人口时一些怪异的发现。
例如，营养充足的瑞典人的孙子患糖尿病的风险更高。有一种观点认为，我们不仅从父母那里获得了遗传基因，还获得能告诉这些基因应该在什么时候变得有活性的一系列指令。这项对老鼠进行的实验有力地支持了这一观点。这些指令通过外在的变化传递给DNA，这样相应的基因就会根据加在它们上面的这些化学基来增强自己的活性或抑制活性。
大卫·马丁来自美国加利福尼亚州的儿童医院奥克兰研究所，他和他的同事利用一种影响皮毛颜色的过分活跃的基因对老鼠进行试验。一般这个基因上含活性黄色基因的老鼠具有金黄色皮毛。其中一半的老鼠喂的是强化维生素B12和锌等营养的食物。这些营养能增加抑制基因活性的“甲基”的有效性。其余的老鼠吃的是标准物食。被喂标准食物的老鼠生下的幼仔一般都是金黄色皮毛，但吃了强化营养的食物的老鼠生下的幼仔拥有咖啡色皮毛的比例非常高。马丁认为，母亲吃的富含营养的食物导致它们的幼仔在子宫发育期间体内的活性黄色基因的活性受到抑制。
有意思的是，尽管这一代的所有小老鼠都接受了标准饮食，但那些在子宫中发育时母亲吃了富含营养的食物的小老鼠，后来生下了咖啡色皮毛的后代。但与它们进行对比的老鼠产下了金黄色皮毛的后代。研究人员表示，这显示出富集食物等环境因素能影响活性黄色基因的活性，而且这种影响至少延续两代。研究成员肯尼斯·贝克曼说：“研究结果显示出，营养状况不仅能影响这个个体，还将影响到它的孩子。”
贝克曼提出，活性黄色基因与体重和糖尿病风险有关。他又说，有些证据证明人类相关的基因可能会影响到肤色，但不知道它是否能影响到体重。研究人员强调，尽管人类可能具有相似的基因，但它们不会像老鼠试验那样，随着饮食的改变而改变。马丁说：“根据这些发现对人类的行为下结论都是不负责任的。”在此之前，瑞典利用历史资料进行的一项试验发现，一个年轻人的祖父在少年时代吃得既多又有营养，那么，这个年轻人患糖尿病的概率是其他人的4倍。
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