1929年5月4日出生于比利时布鲁塞尔，自小便表现出对音乐舞蹈的浓厚兴趣。当沉浸于成为一各芭蕾舞艺术家的梦想之时，二战爆发，家园和艺术学院先后被毁，令她自觉前途越来越暗淡。
1948年，赫本与母亲(父母于1938年离异)迁至英国伦敦，进入著名的Marie Rambert`s学校学习芭蕾舞，并开始在一些音乐剧担任角色。1951年，赫本在意大利演出，坐在台下的法国著名女作家高莱特夫人一眼便认定她是自己作品《金粉世界》中“姬姬”一角的化身，便邀请她到纽约好莱坞出演这个角色，这令赫本在好莱坞一举成名，并为她开启了美国之门。
1953年她轻松通过了由威廉惠勒导演的《罗马假日》的试镜，并与好莱坞名影星格利高里派克一起主演了这部影片。该片风靡世界，她扮演的楚楚动人的安妮公主一头黑色短发，外貌优美脱俗，体态轻盈苗条，在金发性感女郎风行的年代，一下子吸引了观众的目光。赫本不仅俘虏全世界亿万青少年的心，同时连评论家们也都不知不觉被她吸引，该片令她获得当年奥斯卡最佳女演员奖，与此同时她还因在百老汇戏剧《翁丹》中的表演荣获托尼奖。
从50年代到60年代，赫本完成自身的转型，结束了她幻想的纯洁世界生活阶段，逐渐从虚幻世界走到了现实生活中。1954年9月，赫本与美国著名男演员Mel Ferrer结婚。在事业上，她开始尝试饰演不同类型的角色。她主演了许多影片，如《战争与和平》(1956年)、《甜妞儿》(1957年)、《黄昏之恋》(1957年)、《绿厦》(1957年)、《孩子们的时刻》(1962年)、《谜中谜》(1963年)《巴黎假期》(1964年)、《窈窕淑女》(1964年)，其中那些仪态万方、典雅淳厚的女性形象，给人印象最为深刻。
她的表演质朴而富于激情。在她主演的影片《龙凤配》(1954年)、《修女传》(1959年)、 《蒂凡尼的早餐》(1961年)和《等到天黑》(1967年)中，赫本表现出色，四次获得奥斯卡最佳女演员奖提名。
60年代后期她曾长期息影，激流勇退的原因，可能是她意识到今后不可能有更大的发展，她必须接受自己不复年轻的事实，而实际上，她也需要时间来抚养她的孩子。1976年，赫本与第二任丈夫Andrea Dotti的婚姻发生危机，这成为赫本冒险复出影坛的原因之一。同年，她在影片《罗宾和玛丽安》中露面，紧接在又拍摄了《血统》(1979年)、《哄堂大笑》(1981年)两部影片，但赫本的复出并未能得到预期的效果，均不成功，这使赫本决定从此息影。
1989年，赫本最后一次面对摄像机，是在史蒂芬斯皮尔伯格导演的《直到永远》中扮演一个身着白色长袍的纤弱天使。
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