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加拿大研究人员日前表示，他们已开发出迄今最为详细的虚拟人模型——活动“四维”图像，医生可用其来设计复杂的外科手术，或向患者展示他们体内的病患情况。
据研究人员23日介绍，这一具有传奇色彩的虚拟人模型称为“CAVEman”，由3000多个独特身体部位构成，它们在一个显示图像高度、宽度和深度的小室(booth)内都可以看到。CAVEman还设计了时间通道——“第四维”。科学家可以通过患者独一无二的图像，如核磁共振图像、CAT扫描和X光线，使医生清楚地看到人体内部功能。
卡尔加里大学医学院官员说，CAVEman有助于科学家研究癌症、糖尿病、肌肉硬化症以及阿尔茨海默氏病等疾病的遗传学。卡尔加里大学用时六年开发出这一系统。医学院卓越可视基因组学阳光研究中心主任克里斯托弗·森森(Christoph Sensen)表示：“此类模型在当今世界是独一无二的。它是唯一一个如此完整的模型。我们拥有不同类型的模型。我们能够通过50个不同大脑操作这一系统，因为每个人都拥有他们自己独特的大脑模型。我们确实无法拥有的是一个完整的人体。”
CAVEman是在三维虚拟现实模型“Cave”基础上开发的，“Cave”是卓越可视基因组学阳光研究中心同阳光微系统公司(Sun Microsystems Inc.)合作，于2002年耗资600万加元(550万美元)创建的实验室。科学家之所以启动CAVEman人体模型系统开发，一定程度上是因为阿尔伯达省中南部城市雷德迪尔某公司按摩疗法培训师对了解更复杂的肌肉和骨骼照片充满渴望。CAVEman的成本在50万加元至200万加元之间。森森说：“目前尚难以作出精确估算，整个评估过程可能要花费数年时间，该系统起码需要一两个艺术家不间断地进行操作，特别是在雷德迪尔。”
CAVEman可看透小室内的三维玻璃，看上去需立在被检查者的身前。像电子游戏一样，控制人员可以对其进行操作，聚焦于身体各个部位，如皮肤、骨骼、肌肉、气管和血管。著名数学家兼电脑专家安德烈·图林斯基说：“我们认为，消灭怪物确实很好玩，但医治癌症更为重要。”说着，他用操纵杆将模型转了一圈。图像距离越近，被检查者的身体内部结构就越清晰，检查者此时不禁涌现触摸一下的冲动。
图像还能上传至常用电脑，便于在现场以外观看。森森表示，借助这一系统，医生可以将患者的各种诊断结果(如电脑处理的人体内部图像和验血)结合起来，使得专家更加紧密地合作。很显然，CAVEman让医学界受益无穷。
此外，外科医生能用CAVEman而非死尸作为教学工具，在进行手术前进行周密设计。患者也能对自己的病情有更多的了解。森森说：“我们想这样做，如此一来，患者就能同医生一同走近一台机器，医生此时可以对其病情做详细介绍，‘这看上去就像六周前的状况，这看上去就像今天的状况。你现在可以更好地接受手术了’。”科学家下一步面临的重任包括开发适于全球各地医院使用的版本，以及将触摸元素增加至图像中。
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