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这项研究是一个了不起的科学里程碑。从生物学意义上讲，相当于莱特兄弟制造的首架飞机，同时可能意味着风靡一时的胚胎干细胞克隆技术退出舞台。
电美日两国研究小组20日分别在两家权威科学杂志发表相关研究报告。美国威斯康星大学詹姆斯·汤姆森实验室的研究发表在《科学》杂志，而日本京都大学教授山中伸弥领导的研究小组把报告发表在《细胞》杂志。
两国研究“同时撞线”
美联社科技记者马尔科姆·利特戏称这是“同时撞线”。5个月前，研究人员宣布在实验鼠身上获得类似研究成果，此后，双方开始在人体皮肤细胞改造上展开“较量”。
两个小组的研究方法和原理大同小异。山中伸弥研究小组从一名36岁女性的脸部提取了科学家称为纤维原细胞的皮肤细胞。詹姆斯·汤姆森实验室的皮肤细胞来自一名新生儿的阴茎包皮。
研究人员然后借助逆转录酶病毒为载体，把4种基因注入皮肤细胞。这些特定基因能够“重组”皮肤细胞的基因，从而得到特定类型的人体干细胞。
但两个小组利用的基因“鸡尾酒”有所不同。美国研究人员选择OCT4、NANOG、SOX2、LIN28基因组合，日本研究人员选择OCT3／4、SOX2、C-MYC、KLF4这四种基因。
得出的实验结果一样，他们都成功地把普通人体皮肤细胞改造成干细胞。从理论上说，这种干细胞的功能类似通过胚胎克隆技术取得的胚胎干细胞，能够最终培育成人体组织或器官。由于这种干细胞能通过基因组合控制，因此有“万能细胞”、“变色龙细胞”之称。
意义相当于首架飞机问世
学界对这一研究给予高度评价。因为这种被称为“直接改造”的技术不仅能避免人体胚胎克隆技术引发的伦理争议，其高效、便利也为进一步医学应用打开了大门。
世界首只克隆羊多利的“助产士”、英国科学家伊恩·威尔默特在一份声明中说：“我们现在可以设想这么一个时代：能够以一种简单方式制造干细胞，任何人身上的组织标本均能培育出任何组织器官。”
威尔默特数天前宣布，决定放弃“创造”多利羊的胚胎细胞克隆技术，转向日本科学家提出的人体细胞“直接改造”技术。
致力于人体胚胎克隆技术研究的美国细胞高级技术研究所首席科学家罗伯特·兰扎也不惜溢美之辞：“这项研究是一个了不起的科学里程碑。从生物学意义上讲，相当于莱特兄弟制造的首架飞机。”
日美两个研究小组也对自己的成果作出评估。日本科学家山中伸弥在一份声明中说：“无需人类卵子或胚胎，我们现在有望制造出用于治疗病人和疾病的特定干细胞。这些细胞有助于了解疾病机理、找出有效而安全的药物、用细胞疗法治疗病人。”
在提及技术推广前景时，汤姆森说：“人们不知道这有多容易。美国数以千计的实验室基本明天就能做到。”
存在潜在风险
不过，这项技术尚不能完全取代胚胎细胞克隆技术，因为它现阶段的实验方式存在潜在副作用。
美日研究小组利用逆转录酶病毒“改造”皮肤细胞，这种病毒可能使基因产生变异，引发肿瘤等副作用。因此，在评估和克服这一潜在风险前，“万能细胞”还不能用于器官移植等临床应用。
另一种风险与伦理有关，尽管不像人体胚胎细胞克隆技术那样容易引发争议。山中伸弥说，应用这项技术，或许能通过皮肤细胞制造精子和卵子，这能帮助那些有生育问题的患者，“但为避免滥用，有必要在制造和利用人体万能细胞方面作出适当的规范”。
“万能细胞”产生过程
1提取细胞日本从一名36岁女性的脸部、美国从一名新生儿的阴茎包皮上提取皮肤细胞。
2注入基因把4种基因注入皮肤细胞，这些特定基因能够“重组”皮肤细胞的基因。
3改造成功普通人体皮肤细胞成功改造成干细胞。
4培育器官从理论上讲，这种干细胞的功能类似通过胚胎克隆技术取得的胚胎干细胞，能够最终培育成人体组织或器官。
中国女科学家
参与“造”万能细胞
对于这项科研成果，学界评价这一突破为生物科学的“里程碑”。其中，在美国带领研究的是一名毕业于北京大学的中国科学家俞君英，她从事该项研究已约四年。据悉，这次研究是由俞君英领导进行的。她说，这次的突破其实是一个新的开始，打开了人类更广范围利用细胞进行研究的新局面。
俞君英毕业于北京大学，是2003年到汤姆森研究室开始工作的，同时也开始了这个新项目的研究。
俞君英介绍,除了她之外，研究小组里还有其他中国研究员。汤姆森实验室开设于1998年，由美国国家健康部门和地方基金会资助，有约17位研究员。该实验室由曾经成功分离干细胞的美籍科学家汤姆森主持。
人物简介
俞君英
姓名：俞君英
国籍：中国
学历：博士
籍贯：浙江诸暨
本科毕业院校：北京大学
出国时间：1997年
留学院校：美国宾夕法尼亚大学
毕业时间：2003年
工作单位：汤姆森实验室
职位：助理科学家
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