德国慕尼黑大学的发育心理学家和教育心理学家发现，孩子在18个月大时就已经表现出了对共情的关注。

研究团队在一年半的时间内，对127对母子进行了研究，孩子分别为6个月、10个月、14个月和18个月大。研究人员记录了他们在4个不同时间点的共情关注迹象。在实验中，儿童会观察别人是如何发生轻微事故和模拟疼痛的。此外，研究人员还把孩子的反应，与他们看到另一个人笑时的行为进行了比较。发表在《认知发育》上的结果显示，18个月大的孩子的面部表情、手势或发声，表明他们的情感会受到别人痛苦的影响。

在这项研究中，研究人员还考察了照顾者的行为，在儿童对他人共情关注的能力中扮演了什么样的角色。结果显示，父母的敏感性程度是关键：母亲对婴儿的需求反应越敏感，孩子对陌生人表现出共情关注的能力就越强。因此，共情关注是通过社会习得的。也就是说，共情关注不是天生的，而是通过社会互动发展起来的。

从心理学的角度来看，这是一个重要的发育步骤。要想体验到共情关注，孩子必须能够区分自我和对方。这种自我概念出现在生命的第二年，例如，孩子能在镜子里认出自己。共情关注不仅需要情感共鸣，还需要认知理解和接受他人观点的能力。