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颈椎病是常见病、多发病，症状复杂多变，表现为颈部僵硬疼痛、活动受限、颈肩部疼痛、上肢无力、手指麻木等，严重者出现颈以下瘫痪。个别患者可有血压升高或降低、心绞痛、心律失常、视力下降、听力障碍、乳房疼痛、吞咽困难等特殊症状。一般可分为颈型、神经根型、脊髓型、椎动脉型、交感神经型等几种。
颈椎病治疗可分为非手术治疗和手术治疗两大类。说到手术治疗，不可等闲视之。因为颈部解剖结构复杂，生理作用重要：支撑颅脑；供应大脑的血管从颈椎两侧经过；是消化道和呼吸道的起始部位；颈椎内部的脊髓是大脑与全身神经联系的关卡：头部以外的感觉，均须经过颈脊髓才能上传，而大脑指挥躯体运动，同样无法超越颈脊髓。所以，颈椎病多采用非手术治疗，以策安全。但是，当非手术治疗无效时，必须考虑手术治疗。
1984年，我国骨科界众多专家讨论通过了“颈椎病的手术适应证”试行草案，现在仍然可行。
脊髓性颈椎病，颈脊髓受到增生骨赘、黄韧带、突出椎间盘压迫，症状轻微的，可作非手术治疗，同时注意观察，如有颈以下身体瘫痪，出现不同程度感觉和运动障碍，脊髓受压症状不断加重或突然加剧，必须尽快手术治疗。否则时间拖长，受压神经变性，恢复困难。椎动脉型颈椎病，颈性眩晕或猝倒症状反复发作，经血管造影明确椎动脉受压部位和程度，非手术疗法久治无效，可考虑手术。极少数神经根型颈椎病非手术疗法久治无效，受压神经定位准确，可酌情手术治疗。交感神经型手术效果较差，手术治疗应慎重。
极少数情况下，第六颈椎上下椎体骨质增生速度过快，骨赘过大，可以压迫前方毗邻的食道(此处本来比较狭窄)，引起周围炎症、水肿，加重狭窄，出现吞咽困难症状。还可伴有恶心呕吐、声音嘶哑、头后仰时呼吸困难等症状。如通过调整食物、服药利尿、颈椎牵引或石膏颈围固定、应用抗生素预防感染等措施，仍不能缓解，应采取手术治疗，将压迫食道的骨赘切除，效果颇好。这种手术，一般不易损伤脊髓、神经及血管，较上述手术安全。
颈椎病手术方式也颇多，有的从颈前作切口进入(前路)，将食道和气管拉向一边，即见到颈椎椎体，切除部分椎骨和椎间盘。有的从后面项部作切口(后路)，切开皮肤及皮下组织，到达椎板，将椎板切开或切除部分，达到减压目的。选择手术进路，主要根据病人具体情况，利于解除对脊髓、神经根、椎动脉或食道压迫。
经皮穿刺颈椎间盘切吸术，是在X线监护下，应用特殊器械切除颈椎间盘，不须开刀，减少了对人体的损伤。同样在X线监护下，将特殊药物胶原酶注射到病变颈椎间盘，可以溶解突出椎间盘，解除压迫，达到治疗目的。这两种方法，国内正在进一步探索，逐渐开展。
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