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科技日报报道，由英国医学研究委员会戴安娜•吉布教授领导的一个科研小组在赞比亚的研究发现，一种普通廉价的抗生素对感染艾滋病病毒的儿童疗效非常显著，可以将死亡率降低一半。为此，世界卫生组织和联合国儿童基金会决定，修改其指导各国政府抗击艾滋病的治疗标准指南。
这种抗生素名为增效磺胺甲基异恶唑(Co-trimoxazole)，它由两种普通的、价格便宜的抗生素组合而成，最早用于治疗成人最常见的艾滋病指征性疾病——间质性浆细胞肺炎。其后，由于发现感染艾滋病的婴儿死亡时出现肺部真菌感染，世卫组织于2001年建议，婴儿出现特定症状时，例如如果母亲为艾滋病病毒携带者的出生数周内的婴儿或者是CD4偏低的幼童，可服用增效磺胺甲基异恶唑。据统计，全球每天有1300名儿童死于艾滋病，主要是由于艾滋病病毒呈阳性反应的儿童免疫系统受到破坏。
科研人员对534名15岁以下的感染艾滋病病毒的儿童进行对比试验。他们将参与试验的儿童分为两组，其中一组每天都以口服剂的方式服用这种药物，而另一组儿童仅服用没有副作用的安慰剂。经过19个月的跟踪研究发现，服用抗生素的儿童只有78人(占28%)死亡，而服用安慰剂的儿童有112人(占42%)死亡。
目前，研究人员尚无法从临床学的角度对此进行解释，但认为这种药物能够对付引起肺炎和肺结核的细菌，而这些细菌通常能够夺取那些免疫系统缺失患者的性命。此外，虽然增效磺胺甲基异恶唑不能直接杀死艾滋病病毒病毒，但它可以有效防止这些儿童发生二次感染。
通常，医生大都反对病人长期服用抗生素，以免病人对抗生素产生耐药性。但是该研究小组指出，他们在跟踪研究结束后，也没有发现这种药物的药效降低。此外，儿童能够很好地忍受这种药物，只有少数儿童对此过敏。因此，研究人员建议，非洲国家应该使用增效磺胺甲基异恶唑治疗感染艾滋病病毒的儿童。
目前，很多非洲国家正在调整其艾滋病政策，这项研究将能满足更多人对抗艾滋病药物的需求。目前全世界大约有3800万人感染艾滋病病毒，其中2500多万人生活在世界上最贫穷的非洲次沙哈拉沙漠地区，而南非有530万人的艾滋病病毒检测阳性。
世卫组织艾滋病儿科专家西恩•克劳克斯里认为，这项研究结果十分重要，令人激动。她表示，世卫组织已修改其指导各国政府抗击艾滋病的治疗标准指南，建议所有出现艾滋病疑似症状的患者服用增效磺胺甲基异恶唑，有关修改建议将于下个月公布。但她还表示，这种疗法并不能替代抗逆转录病毒疗法。抗逆转录病毒疗法疗效好，降低死亡率高达80%，但由于价格较高，尚不能在非洲普遍采用。
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