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3月24日，中美科学家同时向新闻媒体宣布：由美国康涅狄格大学再生生物学研究中心杨向中、田秀春博士领导的科研小组，与中国科学院动物研究所段恩奎博士领导的科研小组合作，首次由克隆牛胚胎建立了稳定的胚胎干细胞系。这些细胞能够无限复制，并可转变为几乎所有牛组织和器官的细胞。
该报告发表在今年3月出版的《生殖生物学》杂志上，是第一个显示牛胚胎干细胞与人和小鼠的胚胎干细胞具有形态相似性的研究报告。此项研究结果提示：牛胚胎干细胞系可能比其他物种的干细胞系更适合作为深入研究人类细胞治疗的试验模型，因此有可能为科学家应用胚胎干细胞研究疾病治疗提供一个突破性的工具。
科学家都希望能将胚胎干细胞应用于糖尿病和帕金森氏病等疾病治疗，但要将基础研究转变成临床应用，必须先对非人物种进行演绎性研究。近年虽然建立了几个物种稳定的胚胎干细胞系，如小鼠，猴子，但获得稳定的牛胚胎干细胞非常困难。杨向中、段恩奎他们在实验室建立了3株胚胎干细胞系，其中一株来自体外受精胚胎，两株来自核移植胚胎。培养期间，研究人员除发现牛胚胎干细胞特异性标志物的表达与人非常相似之外，还发现在细胞群持续未分化生长超过一年后，这些细胞在体外仍旧保持了形成球形细胞集落—胚胎样小体和三胚层(内胚层，中胚层，外胚层)衍生物的能力，提示它们具有分化为几乎所有机体组织细胞的能力。
据介绍，如果研究人员能够找到一种在实验室生长胚胎干细胞的方法，就有能力利用这些健康的细胞治疗多种疾病。不过要达到这一目的，还需要发现培养组织特异性细胞和分化干细胞的有效方法。
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