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通常人们都认为睡眠不足会导致容颜欠佳，“美容觉”是保持好皮肤的法宝。但有关缺觉对容颜影响的最新研究成果对皮肤科医生和美容业来说可谓当头一棒：“美容觉”更多的是对人的心理产生影响，而对身体的影响不大。
这项研究的对象是15名年龄介于18到45岁之间、肤色与肤质各异的人。他们被安排住在一个房间里，连续48小时不能有任何睡眠。研究者每隔12个小时用肤质检测仪检测一次研究对象的皮肤弹性、水分和红润度。马克斯和一名同事还对他们黑眼圈、眼袋和皱纹的发展状况进行检查。与此同时，加德纳对研究对象进行心理测试，看疲倦是否会影响其自尊和自信，是否会使他们认为自己在别人心目中的形象发生变化。在测试中，研究对象不得使用护肤品和化妆品，也不得洗脸或沐浴，研究人员不时进行巡视，确保研究对象没有打盹。
然而，在连续两天不睡觉之后，虽然男性看上去普遍比女性更憔悴，但是并没有发生什么明显的皮肤变化。马克斯说：“在经过没有任何睡眠的两天之后，他们的面色看上去好得让人吃惊。我们本来估计会看到严重的黑眼圈，可能还有红血丝增多，但是即使到了试验末期，他们看上去也没有显得很疲倦。”
这一研究结果对美容业来说可能是一枚重磅炸弹。美容业推销产品的一个理论根据是：像胶原蛋白或角蛋白等特定皮肤生长因子在夜间生成得更多更快，而疲劳会扰乱人体激素，导致痤疮丛生，皮肤极度干燥。但是，马克斯说，至少从生理角度看，美容专家推荐的每晚8小时睡眠似乎对改善肤质没有什么太大的作用。甚至连黑眼圈似乎都不受疲劳影响。
但疲劳的确能显著改变人们对自己的看法。加德纳说：“当研究对象越来越疲倦之时，他们的自我感觉发生了很大的变化。在试验刚开始，他们的肤质感觉还很好的时候，他们对自己的感觉很好，不担心自己在别人心目中的形象。但试验快结束时，大多数人感觉自己的皮肤要比试验开始时疲倦邋遢一倍。”加德纳说：“他们越疲劳就越认为睡眠是好皮肤的法宝。在他们心目中，睡眠和美丽是密不可分的。在试验结束时，他们确信睡眠不足会让他们感觉或看上去不好。”加德纳说，研究对象这种心理幻象证实了对“美容觉”需求的存在。
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