体育锻炼有利于健康和生命的说法一直是比较抽象，也因此而显得比较空洞。可是，现在不同了，美国和荷兰研究人员的两项研究把体育锻炼对人们的好处量化到了一个具体的水平，体育锻炼可以使人们增寿3年。
那么，这种体育锻炼是什么样的锻炼呢？很简单，是每个人都能做的，即每天轻快步行半小时就可以达到增寿3年的目标，而且还会让心脏更为强健。
荷兰鹿特丹Erasmus大学医学中心的奥斯卡·弗朗科博士等人是两项研究之一的合作者。在他们的研究中，研究人员分析了美国弗明汉心脏研究40多年的资料，这些资料来自波士顿郊区居民长期的健康研究。研究人员把4121人分成低、中和高三档体育锻炼水平小组。这些志愿者都保持记录他们每天不同的活动，同时接受以评估他们活动的氧消耗量的打分。结果表明，中等活动强度组的人员在预期寿命50岁时比低活动组的寿命延长了1.5岁，而高活动强度组的人寿命比低活动组则延长了3.5岁。
那么，这种多出来的寿命是何种原因造成的呢？研究人员称，主要得益于锻炼的人未患心脏病。不过，这项研究并没有给出具体的数量以确定高、中和低档活动(锻炼)的细节。
第二个研究是一个小型研究，是由美国佛罗里达大学的迈克尔·佩里等人对492名总是坐着的人进行实际生活中的锻炼研究，以检验生活中的步行活动是否能改善心脏健康。这些锻炼活动包括，每天步行30分钟，一周5天或更多，无论是中等程度的还是轻快步行，都能改善心脏和肺功能。每天轻快步行一次，一周三到四天也能达到很好的改善心肺功能的效果。不过，只有一周五天的快速步行才能使胆固醇水平得到短期改善。这个结果也容易解释，因为在活动中需要这些坐惯了的人花费时间和消耗体能以达到其步行的目标，也因此能改善他们的心肺功能。
佩里指导的研究还证明，即使计划一周步行150分钟的人实际上每周只步行了90分钟，也仍然能达到改善健康的目的，所以只要锻炼就有利于健康。而医生也应当考虑给人开出每天步行的处方，即使一周有几天也行。但是，这种步行的锻炼是会打折扣的。计划一周每天都步行的人也许只会坚持四五天，而计划一周有三四天锻炼的，就可能只有两三天。所以，锻炼计划要有技巧。
美国西北大学的心脏病专家和健康研究者马塞·古拉提认为，这两项研究很重要，而且应当成为医生的指南以指导病人和公众为健康而锻炼。而且，这类锻炼也可以起到防治慢性病的作用。
其实这个锻炼的处方并不难，无论是否有慢性病或亚健康的人，还是一般的公众都可以一试，即使达不到增寿3年的目标，也许对健康是管用的。
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