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美国的医学专家近日称，他们已经发现了SARS冠状病毒在人群间广泛传播的秘密，确定了SARS病毒进入并感染人体细胞的方式与途径。
美国纽约科内尔大学威尔医学院研究小组近日称，他们已经找到SARS病毒进入人体细胞的方式，并且还确定了SARS冠状病毒感染正常细胞的途径。该研究小组称，这一最新发现对于防治SARS病毒传播具有极其重要的意义，人们可以据此研制出治疗或者预防SARS感染的药物。SARS病毒在人群间传播时，主要是依靠一种名为S2的外壳蛋白病毒侵入人体细胞。目前，威尔医学院的研究人员已经发现了S2外壳蛋白病毒侵入人体的4个重要阶段。
威尔医学院的研究人员进一步解释说，在SARS病毒的外部，散布着众多S2外壳蛋白病毒，这些病毒有如一台“溶化机”一样，不停地溶化着正常细胞外部的保护膜。当这层保护膜被病毒溶化后，SARS病毒就会乘机将病毒染色体注入正常细胞，并迅速进行大量复制，从一个细胞传播到另外一个细胞，进而在人群中进行大规模的传播。“因此，弄清楚S2病毒传播的原理，是阻止SARS病毒进一步蔓延的关键步骤”，威尔医学院生物系副教授、高级研究员鲁-米恩说。
在美国科学促进协会举办的会议上，科学家们说，研究发现SARS病毒现在已经不再在人类或动物间传播，不必担心SARS疫情会再次通过自然界的宿主暴发。如果SARS病毒再次蔓延，只有3种可能：重新进化产生一种新的类似病毒，实验室病毒样本意外泄漏，或者发生生物恐怖袭击。
曾担任美国病毒学学会副主席、从事冠状病毒研究长达28年的凯瑟琳·霍姆斯说，在被认为是SARS病毒来源主要嫌疑的果子狸身上没有发现这种病毒。她认为，SARS病毒不会成为一种地方流行病，不会潜伏在动物或人体内导致周期性的疫情暴发。SARS病毒已经从自然界绝迹，已经不再对人类构成威胁。如果其他冠状病毒要对人类造成类似的危害，那它必须要经历与SARS病毒一样的进化过程，才能实现在人与人之间的传播。
尽管SARS疫情已经被完全消灭，但各国科学家们对该病毒的防治研究却从来没有停止过。此前，美国费城杰斐逊大学生物工学实验室曾宣布称，他们成功地在转基因西红柿中培育出SARS病毒疫苗。该实验室称，西红柿是最容易修改基因的一种植物。他们曾在不同的植物中实验过此类方法，但是这些植物都很难达到预期的目标，只有在西红柿上最终获得成功。
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