丰富的洞穴资源和人们日益增长的健康需求，使中国西南地区有望成为世界级的“洞穴医疗”基地。
利用洞穴内的气候治疗呼吸道、皮肤和关节等疾病的方法叫“洞穴疗法”。中国地质学会洞穴研究会秘书长陈伟海说：“洞穴内的空气在岩石间往返循环，几乎不含灰尘和病菌，它比城市和农村的空气更加洁净。洞穴内的温度、湿度和负离子含量构成了独特的局部环境。”中国西南是全球岩溶洞穴资源最为丰富的地区，星罗棋布地分布着数以万计的发育充分的洞穴。这些洞穴的旅游资源已经被开发利用，并取得了良好的社会价值和经济价值。中国目前400余处洞穴旅游景区绝大部分集中在西南地区。
环境污染导致的空气质量下降，吸烟人口的不断上升，使患慢性呼吸道疾病的人越来越多。陈伟海说：“科学研究和国外的实践已经充分说明，洞穴对于治疗呼吸道疾病有显著效果。”
早在第二次世界大战期间，人们就认识到了自然洞穴或者矿山坑道的医疗作用。后来的研究证明，洞穴里除了空气纯度高、湿度大以外，恒定的低温也有助于病人康复。据介绍，德国、法国和奥地利等国的洞穴医疗已经比较成熟，这些国家还成立了洞穴医疗协会。
中国曾经在广西柳州的一些疗养院，进行过洞穴医疗的探索。随着人们健康意识的提高，洞穴医疗正受到越来越多的关注。
“岩溶洞穴的医疗价值已经引起了旅游部门、企业和医疗机构的兴趣。西南地区的一些民间团体也开展了洞穴医疗的尝试。”陈伟海说：“自然资源和社会需求的碰撞，将使中国西南地区的洞穴医疗在未来几年内获得迅速发展。”
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