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研究人员首次制定出预测哪些人易患痴呆症的“风险指数”。根据发表在《柳叶刀》杂志上的文章，导致痴呆症的主要因素和已知的心血管疾病的致病因素几乎完全一样：肥胖、高血压、高胆固醇。
瑞典斯德哥尔摩老年研究中心的米亚-基维博尔托副教授说，有上述三种风险因素中的一个，患痴呆症的风险增加一倍，如果不幸三种风险因素全部占全的话，患痴呆症的风险增加六倍。米亚-基维博尔托指出，医学界已经制定出其他疾病比如糖尿病和心血管疾病的“风险指数”，“但是我们还从来没有这样一种方法能够评估痴呆症的风险。”
尽管研究结果还需要在不同国家的人口中进一步研究证实，但是米亚-基维博尔托说他们的“风险指数”预测痴呆症的准确率大约能达到70%。
米亚-基维博尔托副教授说，“我们很久以前就知道控制肥胖、血压和胆固醇的含量可以预防心脏病的发生，但是现在我们知道这样做不仅仅能够挽救心脏，还能挽救大脑。”
但是，痴呆症没有有效的治疗方法，专家承认这种疾病不能完全预防。世界卫生组织精神和大脑紊乱项目协调员乔斯-伯特罗特博士说“纵使你除去了所有的风险因素，控制住血压和胆固醇含量，并且你也不胖，这还不能保证你不会得痴呆症。”人们已知的其他导致精神疾病的因素，比如基因和年龄，是无法改变的。此外，其他的风险因素比如酗酒、饮食和吸烟，并没有被这项研究考虑在内。
不过，能够找到导致痴呆症的危险因素对预防精神疾病的发生还是具有重要的意义。乔斯-伯特罗特博士说，“这是第一次所有这些风险因素的增效作用得到展示，”他称这项研究具有“里程碑意义”。控制这些风险因素有望减少痴呆症的发生，这样就会减轻全世界医疗保险系统的负担。米亚-基维博尔托副教授说“如果我们能延缓痴呆症的发作，就会对公共卫生产生重大影响。”
专家们还展望了这套“风险系数”的应用前景，医生可以据此对病人患痴呆症的可能性给出量化数值。这项研究还增大了在痴呆症发病前几十年就确定各种风险因素的可能性。曼彻斯特大学老年精神病学教授阿里斯太尔-伯恩斯说，“有证据表明，如果在中年时确定并治疗某些疾病，避免痴呆症的可能性大大增加。痴呆症主要危害老年人，如果我们有了预防痴呆症的策略，我们不必等病人到了70岁或80岁才对他们治疗。”
至少这项研究表明精神疾病是可预防的。米亚-基维博尔托副教授说，“过去人们有关痴呆症的观点都是宿命论的，研究表明你可以有作为：所有的风险因素都是可以改变的。”
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