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法国研究人员发现一种新的止痛物质，老鼠试验结果显示，这种在人体中自然产生的物质的止痛效果是吗啡的6倍。天然止痛药是非常少见的，研究人员希望这一新发现能够尽快用于临床治疗。
天然止痛药可以帮助患者在采取人造化合物(例如吗啡)治疗时避免一些副作用的产生，包括上瘾和长期服用下的抗药性。但专家们警告说，这种新的止痛物质首先必须经过测试以验证其是否是一种有效的药物。
法国巴黎巴斯德研究所的凯瑟琳·罗格奥特(Catherine Rougeot)和她的同事解释说，这种名为“opiorphin”的化合物似乎可以带动人体自身的防御系统对抗疼痛。《国家科学院院刊》刊登了她们的研究报道。
Opiorphin的工作原理是这样的：阻止被称之为“脑啡肽”的生物化学药品的“崩溃”，脑啡肽能够刺激阻止痛痛信号进入大脑的鸦片受体——也称阿片受体。罗格奥特的研究小组在发现opiorphin之前，曾经在老鼠体内找到一种类似的天然止痛物质——sialorphin2。当时她们便怀疑人类是否也能产生类似的止痛物质呢？为了证实自己的推断，她们对唾液样本进行了分析，结果在偶然间发现了opiorphin。
Opiorphin是在人体中发现的能够起到缓解疼痛功效的第一个天然物质。但英国格拉斯哥卡里多尼亚大学阿片样物质专家阿里斯泰尔·柯贝特(Alistair Corbett)表示，opiorphin在人体中不太可能扮演止痛的角色。他说，Opiorphin一般是充当保护人体化学物质不受破坏的角色。
Opiorphin对疼痛发生作用似乎是通过化学手段和物理手段两种方式。当把Opiorphin注射到接受疼痛注射的老鼠体内的时候，它们减少了老鼠对疼痛的反应，比如舔注射部位爪子。罗格奥特和她的同事在报告中指出，除此之外，当老鼠穿过一个满是大头针的平面时，Opiorphin同样降低了老鼠剧烈疼痛的感觉。
此前，研究人员也曾尝试制造人造化合物扮演与Opiorphin相同的保护脑啡肽的角色，但结果收效甚微。罗格奥特说：“抑制这个酶将是药物的一个理想的目标。但还没有人发现一种天然的抑制剂。”
英国剑桥帕克-戴维斯神经科学研究中心前副主管桑迪·麦克奈特(Sandy McKnight)警告说：“我们曾经彻底地进入这一领域。尽管Opiorphin拥有止痛的功效，但尚没有相关的药物进行过临床试验。此外，Opiorphin也不太可能被药剂师视为一种有效的刺激物。”麦克奈特表示，类似Opiorphin这样的物质不太可能成为一种足以保护脑啡肽免于崩溃的特效药。这也就意味着，Opiorphin可能带来不可预见的副作用。
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