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《华盛顿邮报》5日在头版发表文章说，美国情报机关认为，除了自己和俄罗斯以外，世界上还有另外三国可能拥有致命的天花病毒，它们是伊拉克、朝鲜和法国。一位不愿透露姓名的情报人员表示，尽管“基地”组织领导人本·拉登对天花病毒“很感兴趣”，并多次试图购买“部份样品”用于研制生物武器，但该恐怖组织目前尚不具备发动天花病毒袭击的能力。
美国官员担心，伊拉克或者朝鲜今后可能会将其拥有的少量天花病毒转变成可怕的生物武器。不过，上述两国目前根本不具备使用天花作生物武器的能力。此外，俄罗斯生物实验室的“宽松保安环境”反而可能导致某些国家的不法分子将这种可怕病毒盗窃出来并发动恐怖袭击。白宫发言人则表示，“不知道”伊拉克是否拥有天花病毒，并认为“基地”组织也不太可能拥有这种物质。
尽管世界卫生组织于1980年宣布天花已经“灭绝”，但美国和俄罗斯的实验室内依然保留有“用于疫苗研究目的”之样品。据一名从前苏联“叛逃美国”的前苏联生物技术专家宣称，上个世纪80年代，当时的苏联政府曾秘密用天花病毒研制了许多生物武器，但目前依然无法证实这种说法的真伪。美国相信，上述国家中只有自己盟友法国能确保其拥有的天花病毒用于“防止疾病爆发的目的”。
为了防止这种能造成三分之一感染者死亡的严重疾病卷土重来，布什政府制定了紧急情况下“全民接种天花疫苗”的计划。自从1972年以来，美国就停止为境内居民注射天花疫苗的工作。专家同时指出，那些曾经在30年前接受过天花疫苗注射的人，其体内对这种疾病的免疫力几乎“荡然无存”。据悉，现有的天花疫苗副作用很大，因此令美国感到“十分不安”。
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