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最近，科学家们发现，男性体内特有的控制遗传特征的重要物质-Y染色体，它的功能已经大为退化，而且这种趋势还在继续之中。
生命最开始的时候，并没有Y染色体。哺乳动物早期，类似爬行动物的祖先都不用性别染色体。每个个体携带有可以变成雄性或雌性的所有基因，靠温度等环境因素来确定一个胚胎发育成雄性还是雌性，就像现在的爬行动物一样，有些动物甚至是雌雄同体。然而在3亿年前，进化在这其中横插了一脚，一个基因发生了突变，迫使携带它的胚胎都变成了雄性，与外部温度无关。这一突变就发生在，我们现在称之为X染色体的一对中的其中一个，结果是那个染色体变成了Y。
作为高等哺乳动物的人类体内，包含有X和Y这两种性染色体，他们的不同组合决定了男女的性别，女性体内含有一对X染色体，男性体内则包含一条X染色体和一条Y染色体。
据最近的英国《新科学家》杂志报道，亿万年前Y染色体刚刚形成时，它掌管着大约1500个基因，但之后这一数量却不断减少。现在的Y染色体就像个风烛残年的老人，昔日威风荡然无存，它掌管的基因已减少到40个左右。
研究人员称，造成这种情况的主要原因是基因突变。由于Y染色体是通过男性精子传给下一代的，一个30岁男性的精子DNA复制次数，比卵子多了350次。而染色体每多复制一次，发生基因突变的可能性就大一点。基因突变会使新一代Y染色体不能百分之百的遗传上一代Y染色体的功能，这样，经过一段时间后，原始Y染色体的功能就会不复存在。
一些研究人员估计，五百万年后Y染色体所掌管的基因将会全部消失，那时人类就不会再有男性存在。但是，有些科学家却有着不同的看法。他们通过研究发现，Y染色体可以通过复制其它染色体上的基因来补给自己的基因库。因此尽管Y染色体的功能有所退化，但是不会彻底消亡。而且还有的科学家提出，人类是否会在将来找到替代Y染色体功能的其它基因组，也不得而知。勿容质疑，科学界对此的争论还会继续下去。但科学家安慰人们不要过分忧虑，他们相信人类在不断的探索和进化中，总会找到更好的适应环境、繁殖后代的方法的。
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