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意念控制电脑
神经系统受损意味着这些人失去了行动控制能力——即他们再也无法直接控制自己的肌肉。为此，科学家长时间以来都在发展一种新手段——“神经义肢技术”。神经义肢的更准确称呼是“大脑-机器界面”。几百个排列成微小序列的电极，被置入大脑皮层表面，或者放置在皮层上面。皮层指的是大脑单薄的、褶皱的外层表面，那里控制着拥有复杂功能，包括运动的组织。这些电极记录皮层的神经元的信号，这些信号被电脑运算法则翻译并驱动特定的行为——比如电脑屏幕上光标的运动，或者一个义肢的行动。
让我们先看看马特·纳高的测试结果。他的脊柱已经完全被损坏，因而再也无法移动四肢。科学家将一个序列的微小电极植入他的大脑运动皮层，然后检测那里记录的神经活动是否能控制假肢装置。引人注目的结果是，植入的电极使患者成功控制了一个电脑光标。
尽管纳高于3年前就已瘫痪，但是他的主要运动皮层的神经活动看来却相对正常。神经元表现出自发的积极状态，纳高能够在指令下调节这种活动。这表明这一区域的运动仍然能够被一个人的运动意图所调节，尽管从这一区域向脊柱放射的神经轴突已经损坏，而且大脑区域已经有好几年不曾用于控制肢体运动。
在真正的测试开始之前，测试者需要先校准这一装置——先让思维与电脑光标同步。这个过程仅仅需要受试者想象他的手追踪电脑屏幕上的一个移动的光标就可以达到，只需花费数分钟时间。
在校准完成以后，纳高便立即能够在一定程度上，进行控制电脑的活动，比如阅读电子邮件，玩简单的电脑游戏等等。他也能够操作一台电视机或者一些简单的机器智能装置。这种应用神经信号的灵活性是值得关注的，因为它使一个简单的神经义肢的用户具有操作一系列从电脑到轮椅等装置的可能。
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